Un million de sages-femmes de plus : la 1ère plénière donne le ton pour le changement des systèmes de santé
La première plénière du Congrès triennal de l’ICM 2026 s’est ouverte avec la même énergie qui remplissait les rues de Lisbonne la veille : chant, danse, joie et un appel commun pour Un million de sages-femmes de plus.
Mais dès le début, la séance a clairement indiqué que cet appel ne se limitait pas à un nombre croissant. Un million de sages-femmes de plus concerne également le leadership : des sages-femmes éduquées aux normes mondiales, capables de travailler dans tout leur champ de pratique, protégées par la réglementation, soutenues par des associations solides et reconnues comme des voix essentielles dans la prise de décision du système de santé.
Tout au long du discours liminaire et de la table ronde, les conférenciers ont relié cette vision à des expériences nationales réelles. De l’Inde au Somaliland, en passant par l’Écosse et la Namibie, ils ont expliqué comment les sages-femmes conduisent le changement dans l’éducation, la gouvernance, la réponse aux crises, la réglementation, la santé et les droits sexuels et reproductifs et les modèles de soins. À travers leurs histoires, la séance a montré les défis que les sages-femmes surmontent, les systèmes qui doivent encore changer et l’impact que le leadership de la pratique sage-femme peut avoir sur les femmes, les nouveau-nés, les familles et les communautés.
Avant de se tourner vers le programme formel, l’ICM a également honoré les sages-femmes qui ne pouvaient pas être dans la salle : celles dont les visas ont été refusés, celles qui ne pouvaient pas quitter leur famille, celles qui ne pouvaient pas obtenir de financement et celles qui vivaient et travaillaient dans des situations de crise et des contextes humanitaires.
« Les sages-femmes qui sont à la maison pour faire tout le travail, a-t-on rappelé à la salle, sont très présentes lors de ce Congrès. »
Cet esprit a façonné la plénière. Il s’agissait d’une séance sur l’avenir de la profession, mais aussi sur le leadership qui existe déjà chaque jour, dans les cliniques, les salles de classe, les communautés, les associations, les ministères et les systèmes de santé du monde entier.
Les sages-femmes doivent être reconnues comme des leaders
Magda Robalo a ouvert la plénière avec un discours liminaire qui a placé la pratique sage-femme dans la lutte plus large pour l’égalité des genres dans le leadership en matière de santé.
« L’investissement dans les sages-femmes est l’un des plus puissants dans l’équité en matière de santé, l’équité entre les genres et le développement durable », a-t-elle déclaré.
Magda a rappelé au public que les femmes représentent près de 70 % de la main-d’œuvre mondiale de la santé et des soins, mais qu’elles restent sous-représentées dans le leadership. En pratique sage-femme, cet écart est encore plus visible. Les sages-femmes fournissent des soins essentiels tout au long de la vie, mais leur expertise est encore trop souvent absente des décisions politiques, de gouvernance et de financement.
Son message était direct : « L’avenir de la pratique sage-femme ne dépend pas seulement d’un million de sages-femmes de plus. Il dépend d’un million de sages-femmes leaders de plus. »
Elle a appelé à la présence des sages-femmes dans les cliniques et les communautés, mais aussi dans les conseils d’administration des hôpitaux, dans les ministères de la Santé, dans les institutions de recherche, dans les associations professionnelles et dans les organes directeurs mondiaux de la santé.
« N’attendez pas la permission de diriger, a-t-elle dit aux sages-femmes. Votre expertise compte. Votre voix compte. Votre expérience vécue compte. »
Une éducation qui change les soins
Le panel, animé par Jacqueline Dunkley-Bent, a rassemblé des points de vue d’Inde, du Somaliland, d’Écosse et de Namibie. Jacqueline a invité tous les conférenciers à réfléchir à ce que signifie Un million de sages-femmes de plus dans le contexte de son propre pays et à la façon dont les sages-femmes font déjà avancer les systèmes de santé.
Inderjeet Kaur a parlé de l’échelle des naissances en Inde, où 25 millions de bébés naissent chaque année. Elle a reconnu les progrès du pays dans l’augmentation des naissances institutionnelles, mais a averti que l’accès à lui seul ne suffisait pas.
« L’accès n’est pas synonyme de qualité », a-t-elle déclaré.
Dans certaines parties du sud de l’Inde, a expliqué Inderjeet, les taux de césariennes dans les établissements privés peuvent atteindre 80 à 90 %. « Ce n’est pas parce que les femmes ont toujours besoin d’un accouchement chirurgical, a-t-elle dit, mais parce que de nombreux systèmes ne sont pas construits autour de la physiologie de la naissance normale ».
Son message était que l’éducation en pratique sage-femme devait être intensifiée dans les milieux publics et privés et qu’elle devait répondre aux normes mondiales de l’ICM. Elle a mentionné l’hôpital Fernandez où les sages-femmes ont soutenu des milliers de naissances et contribué à réduire les interventions inutiles.
« Ce n’est pas du nombre de sages-femmes dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré. « C’est du type de sages-femmes habilitées et capables de changer les pratiques dans leur environnement. »
Les systèmes doivent être prêts avant la crise
Jama Egal a présenté la discussion dans des contextes humanitaires et liés au climat.
« La grossesse ne s’arrête pas pendant les inondations », a-t-elle déclaré. « Des bébés naissent encore pendant ces crises. »
Sa contribution a montré l’importance d’investir dans les sages-femmes en cas de crise. Au Somaliland, les sages-femmes ont aidé à reconstruire les systèmes de santé, à renforcer l’éducation et à soutenir la réglementation après des années de perturbation. Jama a décrit le rôle central de l’Association des sages-femmes, notamment en aidant à établir le système réglementaire du pays et, récemment, en sécurisant son propre bâtiment.
Pour Jama, c’était un signe de durabilité et de leadership. « Un million de sages-femmes de plus ne concerne pas seulement l’individu », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de mettre en place le système, et le système ne fonctionne pas sans les sages-femmes. »
Lutter contre les inégalités par le biais de modèles de soins de pratique sage-femme
Jaki Lambert a parlé de l’inégalité, du personnel sûr et de la force des communautés de sages-femmes.
« Les inégalités ne sont pas accidentelles », a-t-elle déclaré. « C’est un choix politique. »
Elle a décrit les sages-femmes comme travaillant là où l’inégalité est la plus visible, et a fait valoir que les données probantes et les boîtes à outils ne font une différence que lorsque les sages-femmes sont là pour les transformer en soins. L’intervention la plus efficace, a-t-elle dit, est une relation forte et confiante avec une sage-femme.
Les exemples de Jaki en Écosse ont montré comment les étudiants, les sages-femmes en début de carrière, les associations professionnelles et l’engagement du gouvernement ont conduit à des changements concrets, notamment des garanties d’emploi, des programmes de préceptorat et des examens nationaux des soins de maternité.
« Les femmes s’épanouiront lorsque les sages-femmes s’épanouiront », a-t-elle déclaré.
Protection juridique et confiance professionnelle
Sylvia Hamata a apporté une perspective différente mais essentielle : les conditions légales et réglementaires dont les sages-femmes ont besoin pour fournir des soins en toute confiance.
Elle a décrit comment la pratique sage-femme en Namibie a souvent été cachée dans les soins infirmiers, rendant les sages-femmes moins visibles dans la réglementation, le leadership et la progression de carrière. Pour la Namibie, Un million de sages-femmes de plus signifie plus que l’augmentation de la main-d’œuvre. Cela signifie permettre aux sages-femmes « d’exercer pleinement leur profession dans le cadre légal, institutionnel et professionel ».
Sylvia a parlé de la peur des litiges, des processus disciplinaires et de l’incertitude entourant les services de santé sexuelle et reproductive, notamment les soins liés à l’avortement. Lorsque les sages-femmes ne sont pas claires sur la loi ou ne se sentent pas protégées, les services peuvent être retardés ou refusés.
« Lorsque les sages-femmes sont valorisées de cette manière, les femmes en bénéficient directement », a-t-elle déclaré.
Une plénière qui est passée de la célébration à l’action
La séance a porté la joie du Congrès, mais elle a également soulevé des questions difficiles. Quel type de sages-femmes sont éduquées ? Qui peut diriger ? Les sages-femmes sont-elles protégées par la loi et la réglementation ? Sont-elles placées là où les femmes en ont le plus besoin ? Les systèmes de santé sont-ils prêts avant l’arrivée de la crise ?
La réponse de la scène était claire : Un million de sages-femmes de plus est un objectif de main-d’œuvre, mais c’est aussi un programme de leadership. Il appelle des sages-femmes éduquées, protégées, respectées, équitablement rémunérées, bien placées et capables de travailler dans tout leur champ de pratique.
Comme l’a dit Magda, « Lorsque les sages-femmes dirigent, les systèmes de santé deviennent plus forts. »
Voilà le message de la première plénière qui donnait le ton pour les jours à suivre.