Pass the Mic – Journée de l’hygiène menstruelle 

Qui est Pendo Daudi ? 

Je m’appelle Pendo Daudi. Je suis née en Tanzanie, mais je vis actuellement au Royaume-Uni en raison du travail de mon mari. Je suis la fondatrice et la directrice générale d’une organisation appelée Women and Children Welfare Support Association, basée à Zanzibar, en Tanzanie. 

Plus jeune, j’admirais ceux qui travaillaient avec la communauté. Voir des personnes confrontées à des difficultés m’a toujours troublée et je voulais apporter mon aide. Cela m’a amené à étudier la population et le développement. 

J’ai commencé ma carrière en tant que chef de projet au sein d’organisations dévouées au soutien des femmes, des enfants et des jeunes. En 2015, j’ai décidé de créer ma propre organisation pour soutenir les filles qui ont des problèmes pour avoir leurs règles dans la dignité et sans être stigmatisées. 

Pourquoi la santé menstruelle ?  

Je n’ai pas été élevée dans une famille riche et nous avons toujours eu du mal à acheter des produits menstruels. Nous devions souvent renoncer à d’autres nécessités pour pouvoir nous en procurer. 

Je me souviens encore de mes premières règles. J’étais à l’école primaire et je n’avais aucune idée de ce qui m’arrivait. J’ai eu peur et je l’ai dit à ma mère. Elle ne m’a pas vraiment expliqué, elle m’a juste donné ce dont presque toutes les filles se servaient à l’époque – un vieux morceau de tissu – et m’a expliqué comment l’utiliser. 

Cependant, je me tachais fréquemment, ce qui m’empêchait d’aller à l’école ou de jouer dehors pendant mes règles, car les garçons se moquaient de moi. En conséquence, je passais cinq jours par mois à me cacher à la maison et que je passais à côté de l’école et de mon enfance. 

Dans ma culture, les parents ne parlent pas à leurs enfants de leurs règles et ne leur donnent aucune forme d’éducation à la santé sexuelle. Ils évitent le sujet parce qu’ils associent la menstruation à la sexualité et pensent qu’en parler encouragera les filles à s’engager dans une activité sexuelle. La stigmatisation est en grande partie due à la désinformation. Lorsque les filles et les garçons comprennent que la menstruation est un processus normal, ils ont moins tendance à faire honte aux autres. Cette stigmatisation de la menstruation perpétue de nombreux aspects de l’inégalité entre les genres. C’est pourquoi je me suis engagée à aider d’autres filles à éviter la honte et les difficultés associées à la précarité menstruelle. 

Qu’est-ce que la précarité menstruelle ?  

La précarité menstruelle concerne le manque d’accès aux produits menstruels ainsi que le manque d’accès à l’eau propre ou à des toilettes sûres, et le manque d’informations adéquates sur la menstruation et l’hygiène menstruelle. En outre, il englobe le droit de gérer ses menstruations sans honte ni stigmatisation.  

Le manque d’éducation et d’accès à l’information est l’un des principaux facteurs de cette stigmatisation. Il peut entraîner de nombreux problèmes, tels que l’absentéisme et l’abandon scolaire des filles, les mariages d’enfants, la réduction de la participation des femmes à l’économie locale et la persistance des inégalités de genre au sein des communautés. 

Comment et quand avez-vous décidé de créer une ONG ?  

Lorsque j’étais à l’université et plus tard dans mon premier emploi en tant que chef de projet, nous avons mené des recherches et travaillé avec des communautés rurales près de Dodoma, en Tanzanie. J’ai vu de mes propres yeux comment les gens luttaient contre la précarité menstruelle, ce à quoi je m’identifiais profondément. Il était déchirant de voir des filles manquer l’école à cause du manque de produits hygiéniques et de la stigmatisation et des moqueries auxquelles elles étaient confrontées lorsqu’elles se tachaient. 

J’ai encouragé les organisations avec lesquelles je travaillais, d’abord à l’échelle locale puis à l’échelle nationale, à mettre en place une éducation sur la menstruation et à soutenir les communautés en leur fournissant des produits menstruels et d’autres articles nécessaires à la gestion de leurs menstruations. Cependant, j’avais l’impression que ce n’était pas suffisant. 

Je suis retournée voir mon patron pour lui expliquer la situation, mais en raison du financement limité, l’accès est resté restreint. Je voulais étendre nos efforts et faire tout ce que je pouvais pour continuer à soutenir ces filles. Ma passion m’a poussé à lancer ma propre initiative. 

En 2017, j’ai commencé ce projet. Un processus lent, pas toujours facile, mais qui en vaut toujours la peine. 

Que fait la Women and Children Welfare Support Association (WCWSA) ? 

Nous entreprenons des initiatives diverses visant à améliorer la santé menstruelle. Nous distribuons des produits hygiéniques dans les écoles et éduquons les garçons et les filles sur la menstruation et la puberté. Notre objectif est de faire comprendre aux jeunes ce qu’est la menstruation, pourquoi les filles la subissent et pourquoi les garçons devraient en être conscients. Ces connaissances permettent aux garçons de soutenir leurs sœurs, leurs futures épouses, leurs amies et toute personne dans le besoin. Nous nous efforçons de créer un espace sûr où les tabous peuvent être brisés et où la stigmatisation entourant les menstruations et la santé sexuelle et reproductive en général peut être éliminée. 

Au départ, nous avons fourni des produits menstruels jetables, mais nous avons rapidement rencontré plusieurs problèmes. Tout d’abord, l’impact sur l’environnement, car de nombreuses communautés ne disposaient pas de méthodes d’élimination appropriées. Nous avons également réalisé que dans certains contextes, les filles n’utilisaient pas correctement les produits jetables pour des raisons religieuses. À Zanzibar, où notre projet a démarré, la communauté musulmane majoritaire a été confrontée à des restrictions concernant les déchets sanguins avec ces produits, ce qui a conduit les filles à laver des serviettes jetables. C’est pourquoi nous avons décidé de commencer à fabriquer des serviettes hygiéniques réutilisables. 

Nous employons désormais des jeunes filles de la communauté pour fabriquer des serviettes hygiéniques, ce qui leur assure une indépendance financière et nous permet de distribuer des kits de gestion des menstruations dans les écoles. 

La lutte contre la désinformation est un autre aspect essentiel de notre travail. Les sages-femmes sont de précieux soutiens dans cette entreprise. Deux à trois fois par an, nous organisons des réunions communautaires avec des mères, des sages-femmes et des professionnels de la santé pour discuter de la menstruation et de la santé sexuelle et reproductive, de l’importance pour les parents d’en parler à leurs enfants et de la manière de briser les tabous. S’il a été difficile d’impliquer les pères et autres membres de la communauté, cela reste un objectif. 

Nous nous attaquons également à des problèmes plus complexes et systémiques, tels que la garantie d’une eau et d’un assainissement adéquats et la création d’espaces sûrs pour que les femmes puissent gérer leurs menstruations. Dans de nombreuses écoles, les garçons et les filles partagent les toilettes et les filles n’ont pas d’endroit pour se changer et laver leurs serviettes hygiéniques. La résolution de ces problèmes est difficile et nécessite un financement important. 

Outre nos initiatives en matière de santé menstruelle, nous nous engageons également dans des activités qui ne sont pas directement liées à la menstruation. Nous renforçons les capacités des communautés locales par le biais de comités de formation afin d’autonomiser les femmes au sein des sociétés rurales et de garantir la durabilité de tous nos projets. Nous menons des actions de conseil et d’éducation sur les questions environnementales, telles que le changement climatique, et proposons des mesures d’incitation pour encourager les pratiques durables. En outre, nous forgeons des alliances avec des hommes et d’autres réseaux qui se consacrent à la promotion de l’autonomisation et de l’émancipation des femmes.  

Pourquoi vous associez-vous à des sages-femmes pour vos activités ?  

Nous travaillons en partenariat avec des sages-femmes parce qu’elles jouent un rôle fondamental au sein de la communauté. Les sages-femmes sont des personnes de confiance qui ont des relations profondes et une influence au sein des communautés locales, en particulier parmi les femmes et les jeunes filles. Elles sont souvent le premier point de contact pour les questions liées à la santé, en particulier la santé sexuelle et reproductive. 

La participation des sages-femmes à nos initiatives est essentielle, car elles peuvent contribuer à combler le manque de connaissances et de compréhension concernant les menstruations et l’hygiène menstruelle. Elles sont bien placées pour fournir des informations précises, dissiper les mythes et briser la stigmatisation qui entoure les menstruations. Leur statut de confiance leur permet de s’engager efficacement auprès des membres de la communauté, y compris les mères et les jeunes filles, en encourageant les discussions ouvertes et l’éducation sur la santé menstruelle. 

Les sages-femmes sont des personnes clés dans la communauté. Les femmes et les jeunes filles en particulier leur font confiance et se fient à elles. Elles ont la capacité d’influencer positivement le changement au sein de la communauté. J’encourage les sages-femmes à poursuivre leur remarquable travail et à utiliser leur position de confiance pour éduquer et responsabiliser la communauté, en particulier sur des questions telles que la santé menstruelle. 

Quels sont vos plus grands défis à l’heure actuelle ?  

Le financement est le principal problème depuis le début. Nous devons trouver un financement stable et durable pour continuer à travailler et à élargir notre impact. 

Je veux aller bien au-delà de la distribution de produits et de l’éducation. Je souhaite également aborder des problèmes profondément enracinés tels que l’eau et l’assainissement. 

À Zanzibar, nous sommes toujours confrontés à des problèmes d’eau propre. Je travaille en étroite collaboration avec le gouvernement et d’autres organisations pour trouver des solutions. Malheureusement, je ne dispose pas de fonds suffisants pour apporter de l’eau propre aux villages ou aux écoles. Je ne peux faire que ce qui correspond à mes moyens financiers actuels. 

Quel est votre espoir pour l’avenir ?  

Je rêve que toutes les filles aient accès à des produits hygiéniques, à de l’eau propre, à des toilettes sûres et à des informations complètes sur la menstruation. J’imagine un avenir où la stigmatisation entourant les menstruations reculera dans les communautés, ce qui permettra aux filles de s’engager librement dans leurs activités, de participer pleinement à leur éducation et de poursuivre leurs rêves.