La pratique sage-femme à l’ère du changement climatique : Les leçons tirées des incendies de Maui 

En août 2023, une vague de feux de forêt a ravagé Hawaï, touchant principalement Maui. Alimentés par la hausse des températures et les vents violents de l’ouragan Dora, ces incendies ont marqué l’une des saisons les plus meurtrières de l’histoire récente des États-Unis. 

À l’annonce de la nouvelle des incendies, Jacquelyn Ingram, sage-femme avec plus de dix ans d’expérience, n’a pas hésité. Jacquelyn et ses collègues membres de la coalition « Healthy Mothers, Healthy Babies » (HMHB) d’Hawaï se sont immédiatement mis à l’œuvre. Après avoir travaillé à l’échelle internationale dans les secours en cas de catastrophe, Jacquelyn connaissait l’importance d’une réponse rapide. Elle s’est installée à Hawaï avant la pandémie de COVID-19 et était donc préparée à de telles situations d’urgence. 

« J’ai vu les incendies de forêt aux informations et dans les réseaux sociaux et je n’arrêtais pas de penser que nous devions faire quelque chose », se souvient Jacquelyn. Avec le directeur général de la coalition HMHB, Sunny Chen, ils ont coordonné avec Direct Relief l’envoi de kits médicaux et de fournitures nécessaires. Peu après, Jacquelyn et ses collègues sont arrivés sur l’île pour prodiguer des soins. Les routes étant fermées, ils se sont embarqués sur un bateau pour finalement parvenir à Lahaina en jet ski. 

«L’entrée était spectaculaire, se souvient Jacquelyn, mais une fois sur place, il fallait installer un centre de fortune. Nous avons rassemblé des chaises, des tables et des fournitures dans nos sacs à dos, et nous nous sommes mis au travail pour nous occuper des personnes dans le besoin». Au fil des jours, leur modeste structure s’est agrandie, d’abord avec une tente comme abri, puis des générateurs pour l’électricité avec un afflux continu d’approvisionnements et de personnes cherchant de l’aide. 

«En tant que consultante en lactation certifiée, l’un des défis consistait à gérer l’alimentation des nourrissons dans les situations d’urgence, explique Jacquelyn. J’ai voulu donner la priorité au soutien à l’allaitement, en trouvant les produits nécessaires à la conservation du lait maternel naturel et en veillant à ce que les femmes disposent d’un espace sûr et privé pour allaiter.»

Jacquelyn et sa sage-femme mentore Robin Lim avaient déjà dispensé un cours intitulé « La naissance à l’ère du changement climatique » à Maui, permettant aux sages-femmes et aux professionnels de l’accouchement locaux d’acquérir les compétences nécessaires pour faire face à une situation de crise. Des modules tels que la gestion de l’eau, de l’assainissement, de l’hygiène et du stress post-traumatique se sont avérés très utiles lors de cette crise en particulier. 

«C’était vraiment un heureux hasard, remarque Jacquelyn. Cette préparation nous a donné les moyens de mieux affronter ce moment.»

Au bout d’une semaine, Jacquelyn est rentrée chez elle pour la première fois, mais une rotation de collègues de la HMHB a continué à apporter de l’aide à Maui, encore aujourd’hui. Leur clinique mobile alimentée par l’énergie solaire s’est avérée indispensable, assurant la réfrigération de fournitures vitales telles que l’insuline et les vaccins contre le tétanos lorsque le carburant était rare.  

Jacquelyn souligne l’importance des services de santé sexuelle et reproductive au cours des premières phases de la réponse, en insistant sur la demande de contraception de la communauté qui envisageait son avenir incertain. 

Une grande partie du travail effectué après la catastrophe a consisté à soutenir les femmes enceintes, à les rassurer par des visites prénatales, à leur donner des vitamines prénatales, à utiliser des échographies au point de service et à leur apporter un soutien psychologique essentiel. 

Aujourd’hui, près d’un an plus tard, la situation à Maui a changé, mais les difficultés demeurent. L’accès aux soins prénataux et obstétriques était déjà limité avant les incendies, mais la HMHB continue de combler ce vide. 

Jacquelyn et ses collègues restent déterminés à soigner les familles touchées par les incendies, reconnaissant la nécessité de poursuivre les recherches sur les effets à long terme sur les femmes enceintes, en particulier lorsque les incendies de forêt deviennent de plus en plus fréquents dans un monde où le réchauffement climatique est une réalité. 

En réfléchissant à son expérience, Jacquelyn lance un appel à l’action opportun aux décideurs politiques : « Ils doivent reconnaître les sages-femmes comme des soignants essentiels en toutes circonstances. Si les épreuves de COVID et les incendies de forêt m’ont appris une chose, c’est que nous devons être préparées, soutenues et valorisées. En tant que sages-femmes, notre dévouement à prodiguer des soins ne connaît aucune limite, et c’est une ressource que le monde ne peut se permettre de négliger. »