Partería en la era del cambio climático: Lecciones sobre los incendios forestales de Maui
En agosto de 2023, una ola de incendios forestales arrasó Hawái, afectando principalmente a Maui. Avivados por el aumento de las temperaturas y los vientos huracanados del huracán Dora, estos incendios fueron unos de los más mortíferos de la historia reciente de Estados Unidos.
Jacquelyn Ingram, una matrona con más de una década de experiencia, no lo dudó cuando vio la noticia sobre los incendios. Como parte de la Coalición de Hawái de Madres Sanas, Bebés Sanos (Healthy Mothers, Healthy Babies, HMHB), Jacquelyn y sus colegas entraron inmediatamente en acción. Luego de haber trabajado en ayuda en catástrofes a escala internacional, Jacquelyn conocía la importancia de una respuesta rápida. Al haberse trasladado a Hawái antes de la pandemia de COVID-19, estaba preparada para este tipo de emergencias.
“Vi los incendios forestales en las noticias y en las redes sociales y pensé: tenemos que hacer algo”, recuerda Jacquelyn. Con la directora ejecutiva de la Coalición HMHB, Sunny Chen, se coordinaron con Direct Relief para enviar kits médicos y suministros necesarios. Poco después, Jacquelyn y sus colegas llegaron para prestar asistencia en la isla. Con las carreteras cerradas, emprendieron un viaje en barco y finalmente llegaron en moto acuática a Lahaina.
“Fue una entrada dramatica”, reflexiona Jacquelyn. “Pero una vez allí, se trató de crear un centro improvisado. Juntamos sillas, mesas y provisiones de nuestros morrales y nos pusimos a trabajar para atender a los necesitados”. Con el paso de los días, su humilde centro se fue ampliando: primero con una tienda de campaña como refugio, luego con generadores para la electricidad, y una afluencia continua de suministros y personas que buscaban asistencia.
“Como asesora de lactancia certificada, uno de los retos fue la alimentación infantil en situaciones de emergencia”, explica Jacquelyn. “Mi objetivo era dar prioridad la lactancia materna, encontrar los suministros que permitieran conservar la leche materna y garantizar que las mujeres tuvieran un espacio seguro y privado para amamantar”.
Jacquelyn y su matrona mentora Robin Lim habían impartido anteriormente en Maui un curso titulado ‘El parto en la era del cambio climático’, en el que se dotaba a las trabajadores en partería y matronas y matrones locales con las habilidades necesarias para responder a las crisis. Módulos como agua, saneamiento, higiene y gestión del trastorno de estrés postraumático resultaron muy valiosos durante esta crisis en particular.
“Fue una auténtica casualidad”, comenta Jacquelyn. “Esa preparación nos equipó mejor a todos nosotros para este momento”.
Después de una semana, Jacquelyn regresó a casa por primera vez, pero una rotación de colegas de la coalición siguieron prestando ayuda en Maui, incluso hasta el día de hoy. Su clínica móvil, alimentada por energía solar, resultó indispensable, ya que garantizaba la refrigeración de suministros vitales como la insulina y las vacunas contra el tétano cuando el combustible escaseaba.
Jacquelyn subraya la importancia de los servicios de salud sexual y reproductiva durante las fases iniciales de la respuesta, destacando la solicitud de anticonceptivos por parte de la comunidad al contemplar un futuro incierto.
Gran parte del trabajo posterior a la catástrofe se centró en apoyar a las mujeres embarazadas, ofreciendo visitas y vitaminas prenatales, ecografías en el punto de atención y apoyo psicológico.
Ahora, casi un año después, la situación en Maui ha cambiado, pero los retos persisten. El acceso a la atención prenatal y obstétrica ya era limitado antes de los incendios, aun así, la coalición HMHB sigue supliendo esta necesidad.
Jacquelyn y sus colegas siguen comprometidos con la atención a las familias afectadas por los incendios, reconociendo la necesidad de seguir investigando los efectos a largo plazo en las mujeres embarazadas, sobre todo porque los incendios forestales son cada vez más frecuentes en un mundo en pleno calentamiento.
Reflexionando sobre su experiencia, Jacquelyn hace un oportuno llamado a la acción a los responsables políticos: “Deben reconocer a las matronas y matrones como cuidadores esenciales en cualquier circunstancia. Si algo me han enseñado las pruebas del COVID y los incendios forestales es que debemos estar preparados, contar con apoyo y ser valorados. Como matronas, nuestra dedicación a proporcionar cuidados no conoce límites y ese es un recurso que el mundo no puede permitirse pasar por alto”.
