“Together, We Can Strengthen Our Voice”: A Conversation with the Portuguese Association of Midwives
Se quiser ler a conversa em português, desça a página.
With the ICM 2026 Triennial Congress just one month away, we sat down with the Portuguese Association of Midwives (APEO) — co-host of this year’s gathering in Lisbon. From the progress Portuguese midwives have made in recent years to the challenges that remain, APEO reflects on what this moment means for the profession in Portugal, for midwives globally, and for the future of midwifery care.
Can you briefly introduce your association and its mission?
The Portuguese Association of Midwives (APEO) is the national professional association representing midwives in Portugal. Our mission is to promote excellence in midwifery care, advocate for women’s rights in sexual and reproductive health, and support midwives in their clinical, scientific, and professional development. We are committed to advancing evidence-based, respectful, and woman-centred care across all settings.
How long has your association been supporting midwives in Portugal?
APEO has been supporting midwives in Portugal for around three decades, playing a key role in professional advocacy, education, and the development of midwifery practice at both national and international levels.
How many members does your associationrepresent?
APEO represents a growing community of midwives across Portugal, bringing together several hundred members working in hospital, community, academic, and policy settings.
What does it mean for your association to be a co-host of the ICM 2026 Triennial Congress?
Being a co-host of the ICM 2026 Triennial Congress is both an honour and a responsibility. It represents international recognition of Portuguese midwifery and provides a unique opportunity to showcase our work, our achievements, and our commitment to high-quality care. It is also a moment to strengthen global connections and contribute to the advancement of midwifery worldwide.
How do you see your association contributing to the success of the Congress?
APEO will actively contribute to the success of the Congress by supporting scientific exchange, promoting engagement among Portuguese midwives, and fostering collaboration between national and international professionals.
In addition, we play a key role in supporting ICM locally, facilitating connections within Portugal and contributing to the logistical organisation of the event.
We aim to help create a welcoming and dynamic environment that reflects the core values of midwifery: respect, partnership, and evidence-based care.
What are some important achievements of midwives in Portugal in recent years?
In recent years, midwives in Portugal have achieved important milestones, including expanded autonomy in providing sexual and reproductive health care. This includes the insertion and removal of long-acting reversible contraceptives (IUDs and implants) and participation in cervical cancer screening.
There has also been progress in promoting birth plans and integrating them into care, as well as national efforts to improve low-risk pregnancy surveillance and expand access to antenatal education and parenting preparation programmes across the country.
Additionally, significant steps have been taken in breastfeeding support, including the creation of dedicated breastfeeding spaces, consultations, and policies that protect and promote maternal rights, including legislation addressing birth plans and obstetric violence.
What are the main challenges midwives face in Portugal, and how has your association addressed them?
Midwives in Portugal continue to face challenges related to a predominantly hierarchical and medicalised model of care, where midwifery autonomy is not always fully recognised or utilised.
Another major challenge is the closure of maternity units due to shortages of obstetricians, which impacts access to care. APEO has been actively advocating for stronger integration of midwives in the health system as a sustainable solution, promoting continuity of care models and reinforcing the role of midwives in both community and hospital settings.
What excites you most about the ICM 2026 Congress?
We are particularly excited about the opportunity to bring together midwives from around the world to share knowledge, experiences, and innovation. Hosting the Congress in Portugal will allow us to highlight our context, learn from others, and strengthen the global midwifery community.
Do you have a message for international midwives attending the Congress?
We warmly welcome all midwives to Portugal. This Congress is a space for connection, inspiration, and collective growth. Together, we can strengthen our voice, advance our profession, and continue to improve the care we provide to women, newborns, and families worldwide.
We will do our very best to ensure that this edition is one you will always remember.
Português
Pode apresentar brevemente a sua associação e a sua missão?
A Associação Portuguesa dos Enfermeiros Obstetras (APEO) é a associação profissional nacional que representa os Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas em Portugal e internacionalmente. A nossa missão é promover a excelência nos cuidados de saúde materna e obstétrica, defender os direitos das mulheres na saúde sexual e reprodutiva e apoiar os profissionais no seu desenvolvimento clínico, científico e profissional. Estamos comprometidos com a promoção de cuidados de qualidade, baseados na evidência, respeitadores e centrados na mulher, em todos os contextos.
Háquanto tempo a sua associação apoia os Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas em Portugal?
A APEO apoia os Enfermeiros Obstetras em Portugal há cerca de três décadas, desempenhando um papel fundamental na defesa profissional, na formação e no desenvolvimento da prática obstétrica, tanto a nível nacional como internacional.
Quantos membros representa a sua associação?
A APEO representa uma comunidade crescente de Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas em Portugal, reunindo várias centenas de membros que exercem em contextos hospitalares, comunitários, académicos e de decisão política.
O que significa para a sua associação ser coanfitriã do Congresso Trienal ICM 2026?
Ser coanfitriã do Congresso Trienal da ICM 2026 é, simultaneamente, uma honra e uma responsabilidade. Representa um reconhecimento internacional e constitui uma oportunidade única para dar visibilidade ao nosso trabalho, às nossas conquistas e ao nosso compromisso com cuidados de elevada qualidade. É também um momento privilegiado para reforçar ligações globais e contribuir para o desenvolvimento da profissão a nível mundial.
Comovêa sua associação a contribuir para o sucesso do Congresso?
A APEO contribuirá ativamente para o sucesso do Congresso, promovendo a partilha científica, incentivando o envolvimento dos Enfermeiros Obstetras portugueses e fomentando a colaboração entre profissionais nacionais e internacionais.
Adicionalmente, desempenhamos um papel importante no apoio local à ICM, facilitando contactos em Portugal e contribuindo para a organização logística do evento.
Pretendemos ajudar a criar um ambiente acolhedor e dinâmico, que reflita os valores fundamentais da nossa profissão: respeito, parceria e cuidados baseados na evidência.
Quais foram algumas das conquistas importantes dos Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas em Portugal nos últimos anos?
Nos últimos anos, os Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas em Portugal alcançaram avanços importantes, nomeadamente na autonomia em saúde sexual e reprodutiva, incluindo a inserção e remoção de métodos contracetivos de longa duração (DIU e implantes) e a participação nos rastreios do cancro do colo do útero.
Verificaram-se também progressos na promoção e integração do plano de parto nos cuidados, bem como no desenvolvimento de projetos autónomos de acompanhamento e vigilância da gravidez de baixo risco e na expansão de vários projetos de preparação para o parto e parentalidade em todo o país.
Destacam se ainda avanços na promoção do aleitamento materno, com a criação de espaços dedicados, consultas especializadas e medidas legislativas que protegem os direitos das mulheres, incluindo no âmbito da implementação de consultas de plano de parto e da inclusão na lei do termo violência obstétrica e estratégias para a sua eliminação.
Quais os principais desafios que os Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas enfrentam em Portugal e como a sua associação os tem abordado?
Os Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas em Portugal continuam a enfrentar desafios associados a um modelo de cuidados predominantemente hierárquico e médico centrado, onde a sua autonomia nem sempre é plenamente reconhecida ou valorizada.
Outro desafio relevante é o encerramento de maternidades devido à escassez de médicos obstetras, o que compromete o acesso aos cuidados. A APEO tem vindo a defender ativamente uma maior integração dos Enfermeiros Obstetras no sistema de saúde como resposta sustentável, promovendo modelos de continuidade de cuidados e reforçando o seu papel nos contextos hospitalar e comunitário.
O que mais o entusiasma para o Congresso ICM 2026?
O que mais nos entusiasma é a oportunidade de reunir Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas de todo o mundo para partilhar conhecimento, experiências e inovação.
Realizar o Congresso em Portugal permitirá dar visibilidade ao nosso contexto, aprender com outras realidades e fortalecer a comunidade internacional.
Também será muito importante para reforço do trabalho realizado de sensibilização para o potencial do trabalho dos Enfermeiros Obstetras e Parteiras Certificadas para a promoção da sa~ude da mulher nas diferentes fases da vida, junto dos decisores políticos
Tem alguma mensagem para os Enfermeiros Obstetras que irão participar?
Damos as boas vindas a todos os Enfermeiros Obstetras e Parteiras a Portugal. Este Congresso será um espaço de encontro, inspiração e crescimento coletivo.
Juntos, podemos fortalecer a nossa voz, valorizar a nossa profissão e continuar a melhorar os cuidados prestados às mulheres, recém-nascidos e famílias em todo o mundo.
Faremos o nosso melhor para que esta seja uma edição que todos guardarão com especial significado.