Mois de l’histoire des Noirs: Une brève histoire de la santé et de la mortalité des mères noires

Tout au long du mois de février, les États-Unis et d’autres pays célèbrent le mois de l’histoire des Noirs en rendant hommage aux Noirs qui ont contribué à faire progresser les droits humains et en reconnaissant le manque persistant d’équité pour les communautés noires du monde entier. Le taux de mortalité maternelle des femmes noires par rapport à celui des autres ethnies est une des principales inégalités importantes et choquantes.

L’effacement de la contribution des femmes noires à la profession de sage-femme et la mise à l’écart subséquente des soins prénatals et postnatals des femmes noires sont les deux faces d’une même médaille — ce sont des symptômes du racisme systémique qui prévaut aujourd’hui et qui contribue de manière significative aux décès insensés et évitables de mères.

Selon des recherches menées par le CDC, les femmes noires aux États-Unis ont trois fois plus de risques de mourir de causes liées à la grossesse que les femmes blanches. Selon les chercheurs, environ 700 femmes noires meurent chaque année de problèmes liés à l’accouchement. Il s’agit de 700 décès évitables de personnes qui seraient très probablement encore en vie aujourd’hui, si seulement elles étaient nées blanches.

Nous nous sommes assis avec Pandora Hardtman, membre du conseil d’administration de l’ICM pour les Amériques et les Caraïbes, pour discuter de la santé maternelle noire dans le monde entier. Selon Hardtman, si cette disparité est de plus en plus reconnue aux États-Unis, elle ne se limite pas à ce pays.

« Nous devons reconnaître que cette disparité ne concerne pas seulement les États-Unis. Cette disparité est semblable voire pire dans d’autres parties du monde », a-t-elle déclaré.

Hardtman fait référence à l’état actuel des soins maternels au Royaume-Uni, ainsi que dans les nations de toute l’Afrique subsaharienne. Ces régions conservent des taux de mortalité maternelle noire parmi les plus élevés du monde.

Au Royaume-Uni, les femmes noires ont statistiquement 4 fois plus de risques de mourir pendant l’accouchement que les femmes blanches. En 2021, l’organisation caritative Birthrights, dont la mission est de « veiller à ce que chacun reçoive le respect et la dignité qu’il mérite pendant la grossesse et l’accouchement », a mené une enquête sur l’accouchement au Royaume-Uni. Les résultats de l’enquête indiquent que les répondants noirs, bruns et d’origine ethnique mixte ont déclaré ne pas s’être sentis en sécurité lors de leur accouchement, avoir vu leurs préoccupations ignorées ou rejetées, s’être vu refuser le soulagement de la douleur en raison de stéréotypes raciaux et avoir subi des microagressions généralisées causant du tort ou de la souffrance.

Selon les principales statistiques de l’Organisation mondiale de la santé sur la mortalité maternelle, les femmes d’Afrique subsaharienne souffrent du taux de mortalité maternelle le plus élevé au monde : 533 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes, soit 200 000 décès maternels par an. La région compte environ deux tiers des décès maternels dans le monde.

« Les États-Unis ont pris conscience de leur réalité, mais d’autres pays et régions ont encore du chemin à parcourir. Les pays du monde entier doivent commencer à accepter la vérité et à dire la vérité pour avancer. Ce n’est que dans la vérité et la reconnaissance que nous allons de l’avant », a déclaré Hardtman.

Les décès de mères noires persistent en raison d’une combinaison de disparités, notamment l’accès à des soins de santé de qualité, les conditions de santé sous-jacentes et le racisme structurel. Aux États-Unis, seulement 8 % des naissances sont assistées par des sages-femmes.

« Ce n’est que dans la vérité et la reconnaissance que nous allons de l’avant. »

Les soins prodigués par les sages-femmes n’ont pas toujours ressemblé à cela. À l’époque coloniale, les soins de santé génésique étaient principalement dispensés par les sages-femmes. La profession de sage-femme a toujours été exercée par les peuples indigènes d’Amérique du Nord. Des pratiques plus traditionnelles ont ensuite été apportées aux États-Unis par des peuples d’origine africaine réduits en esclavage. Ces sages-femmes ont toujours fourni des soins sûrs et abordables aux femmes enceintes de leurs communautés jusqu’au début des années 1800. Le domaine médical de l’obstétrique a alors commencé à se développer et les médecins masculins blancs ont perçu les sages-femmes comme des concurrentes et une menace pour leur profit et leur statut. Cette menace présumée s’est manifestée par des clichés racistes décrivant les sages-femmes noires comme analphabètes, négligentes, paresseuses , incompétentes, sales et dangereuses.

Selon un article récent de l’école d’infirmières de l’université de Virginie, lorsqu’il s’agissait de mortalité maternelle, les obstétriciens et les réformateurs de la santé publique et de l’aide sociale « blâmaient les sages-femmes, malgré les preuves apportées par plusieurs études de recherche selon lesquelles les naissances assistées par des sages-femmes entraînaient moins de décès maternels que celles assistées par des médecins généralistes ».

En l’honneur du mois de l’histoire des Noirs, nous mettons en vedette la pionnière des sages-femmes de l’Alabama, Margaret Charles Smith :

Margaret «  »Miss Margaret » » Charles Smith: (12 septembre, 1906 – 12 novembre, 2004)

Margaret, également connue sous le nom de « Miss Margaret », est née en 1906. Elle était une sage-femme noire dans l’Alabama rural. Elle s’est efforcée de soutenir les mères noires dans tout l’État, même lorsqu’elles ne pouvaient pas se payer ses soins. Elle parcourait souvent plus de 300 km pour se rendre à l’Andrew Memorial Hospital de Tuskegee (l’un des premiers hôpitaux à avoir admis des patients noirs) si l’une de ses patientes avait besoin d’un traitement.

Sur plus de 3 000 naissances auxquelles Miss Margaret a assisté au cours de ses 35 années de carrière, aucune mère n’est décédée pendant l’accouchement, même si beaucoup de ses clients étaient mal nourris et en mauvaise santé. Miss Margaret a continué à exercer sa profession, même après que l’Alabama a adopté une loi interdisant la profession de sage-femme traditionnelle en 1976. Dans les années 90, Margaret a publié un livre sur sa vie, intitulé Listen to me Good: The Story of an Alabama Midwife, (Écoutez-moi bien : l’histoire d’une sage-femme dans l’Alabama – uniquement en anglais) disponible sur Amazon.