Olive Tengera sur le leadership de la pratique sage-femme au Rwanda

Olive a passé plus de deux décennies à prouver ce qui se passe lorsque les sages-femmes dirigent. Elle a commencé sa carrière en fournissant des soins pratiques aux mères et aux nouveau-nés dans des contextes cliniques, et aujourd’hui, elle est la consultante nationale en chef des sages-femmes à l’UNFPA et le principal point focal du ministère de la Santé du Rwanda, basé au sein du ministère lui-même.

Siéger au Conseil d’administration de l’ICM en tant que représentante régionale pour l’Afrique représente une étape déterminante de son parcours de leadership. Elle y a fait entendre la voix de 31 associations de sages-femmes à travers le continent dans les programmes mondiaux de sages-femmes et de santé sexuelle, reproductive, maternelle, néonatale et adolescente.

Nous nous sommes entretenus avec Olive pour parler de son parcours, des jalons dont elle est la plus fière et de ses priorités pour les sages-femmes de son pays.

Q : Vous avez commencé en tant que sage-femme dans des cliniques et maintenant vous dirigez la politique de la pratique sage-femme pour tout un pays. Racontez-nous votre parcours.

R : J’ai obtenu un diplôme supérieur de sage-femme en 2002 et j’ai commencé à pratiquer l’année suivante, en fournissant des soins pratiques aux mères et aux nouveau-nés. Ce travail m’a montré à la fois l’impact d’une sage-femme qualifiée sur le sauvetage de vies et les obstacles structurels qui retiennent les sages-femmes. Ensuite, j’ai rejoint le monde universitaire et, à partir de là, le leadership du système de santé, travaillant toujours à renforcer l’éducation en pratique sage-femme, les normes cliniques et l’engagement auprès des organismes de réglementation et de santé internationaux.

Le fait d’être nommée responsable en chef des services de pratique sage-femme au ministère de la Santé rassemble tout cela. Cela me permet de transposer directement ce que j’ai appris au chevet du patient et en classe dans la politique nationale et la planification stratégique de la santé.

Q : En revenant sur l’intégralité de votre carrière clinique et universitaire, quelles réalisations se démarquent le plus pour vous ?

R : Dans la pratique clinique, rien ne se compare au fait de suivre une mère pendant la grossesse et l’accouchement, de la voir bien, elle et son bébé, et de revoir cet enfant des années plus tard. Dans le milieu universitaire, regarder un étudiant devenir une sage-femme confiante et compétente qui sauve des vies sur le terrain est une récompense à part entière.

Structurellement, je suis particulièrement fière du travail que j’ai accompli pour donner à la pratique sage-femme sa propre identité au Rwanda. La pratique sage-femme et celle d’infirmière étaient auparavant regroupées sous un seul organisme de réglementation, mais la pratique sage-femme est désormais une profession à part entière. Nous avons élaboré des programmes pour tous les niveaux, du diplôme supérieur au baccalauréat et à l’entrée directe, et nous avons adapté le programme national de la pratique sage-femme pour l’aligner sur les normes de l’ICM, assurant ainsi la cohérence dans toutes les écoles de pratique sage-femme du pays.

En 2002, le Rwanda n’a offert qu’un seul programme de diplôme supérieur de trois ans en pratique sage-femme. Depuis lors, nous avons introduit des diplômes de baccalauréat à entrée directe. En 2022, l’Université du Rwanda a lancé le premier programme de maîtrise en pratique sage-femme du pays, validé par le Conseil de l’enseignement supérieur, et sa première cohorte a déjà obtenu son diplôme. Dans le cadre de notre stratégie plus large visant à élargir le personnel de santé, l’enseignement de la pratique sage-femme est maintenant offert dans environ neuf établissements à travers le pays, contre un seul en 2002.

Q : Comment votre temps au conseil d’administration de l’ICM a-t-il façonné votre façon de diriger maintenant ?

Ça a été transformateur. Le fait de siéger au conseil d’administration m’a donné une vision macroéconomique de la gouvernance mondiale de la santé, de la planification stratégique et de la diplomatie, et m’a appris à traduire les normes mondiales en quelque chose de réalisable et culturellement approprié sur le terrain.

J’ai également appris à négocier et à plaider en faveur de la valeur clinique et économique de la pratique sage-femme pour les décideurs. Ce réseau mondial et cette façon de penser façonnent tout ce que je fais maintenant.

Q : Quelles sont vos principales priorités au ministère et quels sont les défis auxquels les sages-femmes et les mères sont confrontées au Rwanda aujourd’hui ?

R : Ma stratégie repose sur quatre piliers : renforcer la formation en pratique sage-femme et le développement professionnel continu, développer et conserver la main-d’œuvre, améliorer les conditions de travail et travailler sur la réglementation afin que les sages-femmes puissent exercer toute la portée de leur profession, y compris les soins autonomes.

Ces priorités répondent directement aux besoins des sages-femmes sur le terrain. Le Rwanda a fait de réels progrès dans la réduction de la mortalité maternelle, mais des pénuries de personnel et de lourdes charges de travail subsistent, en particulier dans les zones reculées, entraînant un épuisement professionnel et limitant le temps que les sages-femmes peuvent donner à chaque mère lorsqu’elles leur rendent visite.

Q : Pourquoi est-ce important pour les sages-femmes de voir l’une des leurs dans un siège de direction au ministère ?

R : Parce qu’il n’y a rien chez nous sans nous. Les sages-femmes fournissent la majorité des soins de santé sexuelle, reproductive, maternelle, néonatale et adolescente, de sorte que les politiques élaborées sans la vision des sages-femmes risquent de se déconnecter de la réalité sur le terrain. Impliquer les sages-femmes leaders favorisent également le plaidoyer en faveur du budget et des ressources, ce qui compte à tous les niveaux du système de santé.

La représentation compte également. Lorsque les sages-femmes voient quelqu’un de leur propre profession dans une position de leadership, cela leur montre qu’elles peuvent elles aussi atteindre ce niveau et influencer les décisions qui façonnent les systèmes de santé. C’est quelque chose que je veux que chaque sage-femme sache : vous êtes déjà un leader. Vous devez faire entendre votre voix et vous battre pour votre propre place à la table des prises de décisions.

Q : Que diriez-vous aux autres pays qui espèrent plaider en faveur de la pratique sage-femme comme le Rwanda l’a fait ?

R : Commencez par l’éducation. Les sages-femmes qui sont correctement formées et qualifiées savent ce qu’il faut défendre. Certains pays combinent encore les soins infirmiers et la pratique sage-femme sous une seule profession, donc mon conseil est de faire pression pour que la pratique sage-femme existe de manière autonome, avec son propre champ de pratique et son organisme de réglementation, et de construire le chemin de l’éducation au leadership sur cette base.