Une sage-femme de plus aurait pu les sauver

Écrit par Lilian Nuwabaine, doctorante et membre du corps professoral en pratique sage-femme à l’Africa Health Sciences University de Kigali, au Rwanda. Elle est titulaire d’une maîtrise en pratique sage-femme et santé des femmes, ainsi que d’une licence en soins infirmiers. Lilian est une militante, formatrice, mentore, coach, innovatrice et auteure dans le domaine de la santé sexuelle et reproductive (SSR), fortement engagée dans l’avancement de la pratique sage-femme et de la recherche.

Lilian est une chercheuse et sage-femme maintes fois primée. Entre autres distinctions, elle a reçu le prix Episteme Global Research Award en 2025 et a été finaliste du prix Aster Guardians Global Nursing Award en 2024. En Ouganda, elle a reçu le prix Heroes in Health en 2021 et a été nommée Outstanding Woman la même année. Elle est également sponsor exécutive au sein de la deuxième cohorte du programme de parrainage exécutif des sages-femmes leaders de l’ICM.

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Ma tante a commencé à convulser au milieu de la nuit. Nous n’avions pas d’ambulance, pas d’établissement de santé à proximité et personne ne savait comment la sauver. J’étais encore une enfant à Buhweju, un district rural du sud-ouest de l’Ouganda, en Afrique, quand c’est arrivé. Ma tante était enceinte, pleine de vie, portant un bébé que nous attendions tous avec impatience, jusqu’à ce que tout bascule soudainement. Elle a convulsé et la panique s’est rapidement propagée. Sans autre option, nous avons fait ce que font encore beaucoup de familles rurales : nous avons commencé à marcher.

Nous avons parcouru plus de 30 kilomètres pendant la nuit, en la portant sur une civière, emportant l’espoir avec nous. En chemin, les gens disaient à mes parents de faire demi-tour.

Ils disaient : « Nous avons déjà vu ça. Les femmes comme elle et leurs bébés survivent rarement. »

Malgré tout, ma mère a refusé d’abandonner. Cette nuit-là, pour la première fois de ma vie, je l’ai vue pleurer.

Lorsque nous avons atteint l’établissement de santé, l’épuisement avait déjà fait son œuvre. Le personnel soignant a essayé de la sauver et essayé de sauver le bébé. Mais il était trop tard. Nous les avons perdus tous les deux. Des années plus tard, j’apprendrais que la mort de ma tante n’était pas une tragédie isolée. Chaque jour, des centaines de femmes meurent de complications évitables liées à la grossesse et à l’accouchement, la plupart dans des communautés rurales et mal desservies comme la mienne.

Dans le silence qui a suivi cette nuit-là, je me suis fait une promesse :

« Quand je serai grande, je serai sage-femme. Je ne laisserai pas les femmes et leurs bébés mourir ainsi. »

Aujourd’hui, mon parcours m’a menée loin, de ce village de Buhweju aux hôpitaux de référence régionaux et nationaux, aux salles de classe et aux programmes de santé à l’échelle mondiale. Je suis désormais infirmière-sage-femme et spécialiste de la santé des femmes, éducatrice, chercheuse, fondatrice du Best Medical Center, travaillant à sauver les mères et leurs bébés, formant les futures infirmières et sages-femmes, renforçant les soins et veillant à ce qu’aucune femme ou aucun nouveau-né ne soit laissé pour compte simplement à cause de son lieu de résidence. À ce jour, j’ai formé et encadré des milliers d’agents de santé à travers les communautés, chacun doté de compétences capables de sauver des vies au moment le plus critique.

Chaque année, le 5 mai, le monde célèbre la Journée internationale de la sage-femme. Le thème de 2026, porté par la Confédération internationale des sages-femmes, appelle à « Un million de sages-femmes de plus ». Ce message me touche profondément, car je connais les conséquences quand il n’y en a même pas une seule.

J’ai vu comment une sage-femme qualifiée peut arrêter une hémorragie mortelle après l’accouchement, gérer d’autres complications et aider un nouveau-né à prendre son premier souffle. J’ai aussi vu ce qui se passe en leur absence : les longs trajets, les soins retardés et les vies perdues trop tôt.

La vérité est simple : « Aucune femme ne devrait avoir à marcher 30 kilomètres pour accoucher. Aucune famille ne devrait se voir dire de faire demi-tour et de se préparer au deuil. Et aucun système de santé ne devrait laisser ses membres les plus vulnérables sans soins qualifiés. » Pourtant, trop de familles parcourent encore ces mêmes routes que nous avons empruntées cette nuit-là. Trop nombreuses sont celles à qui l’on recommande encore d’abandonner.

C’est pourquoi le monde n’a pas seulement besoin de plus de sages-femmes. Nous avons besoin d’un investissement délibéré dans la formation, le déploiement et la rétention des sages-femmes, en particulier dans les communautés rurales et difficiles d’accès. N’oubliez pas : derrière chaque naissance sans danger se trouve une main experte. Chaque bébé en vie représente une chance de combat. Et derrière chaque sage-femme, se cache une histoire comme la mienne, née d’une perte, mais portée par une promesse inébranlable.

Je n’ai pas pu sauver ma tante et son bébé. Cependant, aujourd’hui, à travers chaque sage-femme formée et chaque vie touchée, je contribue à garantir que d’autres ne subissent pas le même sort.