Sages-femmes en situation de crise : comment les sages-femmes japonaises se préparent et réagissent aux situations d’urgence

Préparation aux catastrophes au Japon 

Le Japon dispose de l’un des systèmes d’intervention aux catastrophes les plus complets au monde, façonné par son histoire de tremblements de terre et de tsunamis majeurs. La JNA et la JMA jouent toutes deux un rôle de premier plan dans les interventions d’urgence. En effet, en cas de catastrophe, elles envoient des infirmières formées, dont certaines sont également sages-femmes, en soutien dans les zones touchées. 

Que sont les infirmières de secours en cas de catastrophe ? 

Les infirmières de secours en cas de catastrophe suivent une formation spécialisée pour fournir des soins médicaux d’urgence, coordonner le transport des fournitures de secours et soutenir les communautés touchées par les catastrophes. Leur rôle consiste notamment à aider à mettre en place des établissements de santé provisoires en coordination avec les associations de sages-femmes et d’infirmières et les gouvernements locaux dans les zones touchées par les catastrophes, à évaluer les besoins en matière de santé et à assurer la continuité des soins dans les situations de crise. Au Japon, les sages-femmes doivent d’abord se qualifier comme infirmières agréées, ce qui signifie que les infirmières de secours en cas de catastrophe qui sont également sages-femmes apportent leur expertise en matière de santé sexuelle, reproductive, maternelle, néonatale et adolescente (SRMNIA). Même si la plupart des infirmières de secours en cas de catastrophe sont des infirmières générales, celles avec une formation de sage-femme sont particulièrement utiles pour répondre aux besoins de SRMNIA.  

Au fil du temps, les associations japonaises d’infirmières et de sages-femmes ont travaillé à officialiser la formation et le déploiement des infirmières de secours en cas de catastrophe pour assurer une réponse structurée et rapide dans les zones sinistrées. En 2024, le gouvernement japonais a officiellement reconnu les infirmières de secours en cas de catastrophe dans le cadre du système national d’intervention en cas de catastrophe du pays et leur a accordé un statut juridique et un financement pour soutenir leur travail essentiel. 

« Les sages-femmes sont un élément essentiel des équipes d’intervention en cas de catastrophe, car elles fournissent des soins spécialisés pour la santé des femmes, pour lesquels les infirmières générales ne sont peut-être pas formées. Notre rôle en tant que sages-femmes dans les situations de crise n’est pas seulement de soutenir l’accouchement, mais aussi de veiller à ce que les besoins en matière de santé sexuelle, reproductive, maternelle, néonatale et adolescente soient satisfaits », explique Naoko Nakane.  

Pour assurer une réponse efficace, en 2013, la Japanese Nursing Association a publié un manuel d’intervention en cas de catastrophe comme guide pour promouvoir la création de manuels dans chaque établissement. Étant donné que les établissements de santé au Japon ont des rôles différents en fonction de leur région, ce document n’est pas conçu comme un manuel complet et universel, mais plutôt comme un outil flexible pour aider les institutions à élaborer leurs propres plans spécifiques au contexte. Une nouvelle version du manuel a été publiée en 2024 ; il n’est actuellement disponible qu’en japonais.  

Le rôle des sages-femmes dans l’intervention en cas de catastrophe 

Les sages-femmes interviennent immédiatement après les catastrophes pour fournir des services urgents de SRMNIA. Leur rôle évolue en fonction de la phase de l’urgence : 

• Phase aiguë (premières 24 à 48 heures) : les Forces d’autodéfense et la Croix-Rouge japonaises fournissent des soins médicaux d’urgence immédiats. Les sages-femmes de la Croix-Rouge aident à répondre aux besoins urgents en matière de santé maternelle et néonatale. 
• Phase de stabilisation (première semaine) : les sages-femmes évaluent les complications chez les femmes enceintes, fournissent des soins aux nouveau-nés et soutiennent les mères qui allaitent, en particulier si l’accès à l’eau potable est limité. 
• Phase de récupération (semaines à mois) : les sages-femmes communautaires fournissent des conseils en matière de contraception, des services de santé reproductive et un soutien en santé mentale aux femmes touchées par la crise. 

« Dans certains cas, les cliniques de sages-femmes sont désignées comme des espaces sûrs pour les femmes enceintes et les nouvelles mères dans les zones sinistrées, ajoute Naoko Nakane. Cela permet de s’assurer que les soins de maternité se poursuivent même lorsque les hôpitaux sont débordés. » 

Les leçons à tirer du passé 

L’un des tests les plus importants de la préparation des sages-femmes aux catastrophes au Japon a eu lieu lors du grand tremblement de terre et du tsunami de 2011 dans l’est du Japon. 

« Dans certaines des zones les plus touchées, les sages-femmes ont aidé les femmes à accoucher sans électricité, sans eau courante et uniquement avec l’équipement le plus élémentaire, explique Naoko Nakane. De nombreux hôpitaux ont subi des coupures de courant et les moniteurs fœtaux et autres dispositifs médicaux étaient inutiles. Les sages-femmes comptaient sur leurs mains, leur expérience et leurs connaissances pour aider les accouchements dans des contextes improvisés. » 

Près de 100 % des nouveau-nés dans les zones touchées ont été allaités, même dans des conditions extrêmement difficiles, ce qui représente un résultat remarquable dans cette crise. Avec un accès limité à l’eau potable, les sages-femmes apportaient un soutien supplémentaire en aidant les mères à se sentir en confiance et capables de nourrir leurs bébés malgré les conditions difficiles. 

Ces expériences ont façonné la formation aux catastrophes du Japon pour les sages-femmes, en veillant à ce qu’elles soient équipées pour accoucher et fournir des soins essentiels sans dépendre de la technologie. 

Formation, préparation et intervention durable en cas de catastrophe 

Le Japon a des exercices annuels obligatoires en cas de catastrophe pour les hôpitaux, notamment ceux qui fournissent des services de maternité. Depuis le grand tremblement de terre de 2011 dans l’est du Japon, on reconnaît de plus en plus la nécessité d’une formation axée sur les catastrophes périnatales. Même si les hôpitaux sont tenus de mener des exercices généraux de préparation aux catastrophes, des recommandations ont été faites pour s’assurer que les femmes enceintes et les nouveau-nés reçoivent la priorité en cas d’urgence. 

« Une fois par an au moins, un exercice en cas de catastrophe doit avoir lieu, explique Hiroko Imoto. Après le tremblement de terre dans l’est du Japon en mars 2011, nous avons vu que beaucoup de maternités et hôpitaux ont été complètement détruits. Depuis cette expérience, nous avons reconnu le besoin d’exercices spécifiquement dédiés aux soins périnatals. Si une femme est en travail lorsqu’une catastrophe survient, doit-elle rester dans l’établissement ou être évacuée ? Les hôpitaux doivent se préparer à ces scénarios. » 

Cependant, la formation seule ne suffit pas. Lors de catastrophes passées, les infirmières de secours en cas de catastrophe travaillaient sur une base volontaire et couvraient leurs propres coûts de transport, d’hébergement et autres dépenses, ce qui représentait un problème majeur pour les sages-femmes et les infirmières. Compte tenu de la fréquence des catastrophes au Japon, ce modèle est rapidement devenu non viable. 

« Nous avons plaidé pendant des années pour que le gouvernement finance les soins infirmiers en cas de catastrophe, explique Imoto. En 2024, le gouvernement national a officiellement reconnu et financé le programme, veillant à ce que les infirmières et les sages-femmes soient soutenues pour faire leur travail essentiel pendant les crises. » 

Ce changement de politique représente une étape majeure dans le renforcement du système de réponse aux catastrophes du Japon. En veillant à ce que les sages-femmes et les infirmières reçoivent un soutien institutionnel et financier, le Japon a pris une mesure importante pour faire des soins maternels et néonatals une partie permanente et bien intégrée des efforts d’intervention d’urgence.