Nouveaux espaces pour les communautés et les familles : le Centre de naissance de Santa Barbara
Niché dans une petite ville côtière de Californie, aux États-Unis d’Amérique, se trouve le Santa Barbara Birth Centre, un centre de naissance à but non lucratif qui a régulièrement surmonté les défis du secteur de la santé et est également devenu un centre pour la communauté, et a offert un coup de main aux familles déplacées par les incendies du sud de la Californie qui ont fait rage au début de 2025.
Laurel Philips, directrice du centre de naissance de Santa Barbara, et Beth Lang, sage-femme, nous ont invités dans leur espace et ont partagé leurs idées sur la gestion et le fonctionnement d’un centre de naissance communautaire.
Garder les portes ouvertes malgré les défis
Fondé en 2011, le centre de naissance de Santa Barbara célèbre sa 14e année, un exploit impressionnant dans un secteur où la durée de vie moyenne d’un centre de naissance n’est que de cinq ans. « Au cours des quatre dernières années, dix-huit centres de naissance ont fermé en Californie », explique la propriétaire du centre, Laurel Phillips, qui se concentre maintenant à temps plein sur la direction de l’organisation en tant que directrice. « Nous faisons de notre mieux. Nous sommes une organisation à but non lucratif, nous avons donc réussi à rester ouverts en partie grâce aux collectes de fonds. Nous collectons également des fonds afin de pouvoir disposer d’un fonds de subvention pour rendre nos services accessibles aux personnes qui n’ont pas les moyens de payer, car nous ne faisons pas partie du système d’assurance. »
Le principal défi ? La durabilité. En tant qu’organisation à but non lucratif qui opère en dehors du système d’assurance traditionnel, le centre compte sur la collecte de fonds pour fournir des soins de proximité et de haute qualité. « L’assurance ne rembourse pas à un taux soutenable », explique Laurel. « Les sages-femmes passent des heures avec les clients. Le remboursement de l’assurance est basé sur le modèle obstétrique où le financement est réparti différemment et ne couvre pas le temps supplémentaire qui est une partie essentielle des soins obstétricaux. »
Laurel et son équipe ont également participé à un important plaidoyer au niveau de l’État de Californie pour s’assurer que les soins de pratique sage-femme sont couverts par l’assurance de l’État. « Si nous voulons nous assurer que les gens peuvent accéder à nos soins à un prix abordable et que nous sommes rémunérés équitablement pour notre travail, nous devons travailler avec les décideurs politiques pour trouver des modèles qui fonctionnent. »
Les sages-femmes, les naissances et le pouvoir de la continuité
Doté de trois sages-femmes à temps plein et d’une sage-femme à temps partiel, le centre de naissance sert environ 85 à 110 clients chaque année. Environ 60 % des naissances ont lieu au Centre, alors que 40 % ont lieu à la maison – un équilibre qui reflète la confiance et le confort croissants des clients. Les nouveaux parents commencent souvent au centre et optent pour l’accouchement à domicile avec les enfants suivants.
« Tout le monde vient toujours au centre de naissance pour la majorité de leurs soins prénatals. Et puis tout le monde reçoit tous ses soins postnatals à la maison. Qu’elles accouchent à la maison ou au Centre de naissance, les sages-femmes assurent le suivi chez elles pour quatre visites postnatales, ce qui est vraiment l’une des clés de voûte de nos soins. » Cela comprend les visites à domicile les jours un, trois et cinq, et à nouveau la deuxième semaine, puis un suivi de six semaines au Centre de naissance. Ces visites à domicile de 90 minutes comprennent généralement des suivis pour la mère et le bébé : « Nous voulons qu’ils rentrent à la maison, se couchent et y restent pendant deux semaines. »
Au-delà de la naissance
Le Centre offre également des soins aux femmes bien portantes, offrant des soins holistiques dans l’ensemble du champ de la pratique sage-femme. « Il s’agit d’un modèle complet de soins de pratique sage-femme pour les examens annuels, les dépistages ou les soins préconception. À l’adolescence, la périménopause, et la ménopause. » Laurel souligne que le modèle de soins reste profondément enraciné dans la philosophie des soins de pratique sage-femme, il est très doux, très chronophage, tient compte des traumatismes, en met l’accent sur le consentement. « Ce n’est pas le typique frottis », explique-t-elle. « C’est lent et doux et la permission est toujours demandée en premier. C’est énorme pour les personnes qui ont eu des expériences négatives dans des contextes médicaux. »
Mais ce qui distingue vraiment le Centre de naissances, c’est son engagement communautaire profond. La salle communautaire regorge d’activités : groupes prénatals et post-partum gratuits, cours d’éducation à l’accouchement, soutien à l’allaitement, conférenciers invités sur le sommeil des nourrissons, les troubles de l’humeur périnatals, la santé du plancher pelvien, etc. « L’idée est de créer une intégration en douceur, dit-elle, pour que vous soyez dans le groupe prénatal et que vous vous retrouviez directement dans le groupe postnatal, en construisant une communauté et un sentiment d’appartenance. Cela rend l’adaptation beaucoup plus facile lorsque vous avez un groupe avec lequel vous adapter. »
Au-delà de la salle de naissance : sensibilisation et éducation
Alors que la plupart des clients trouvent le centre par le bouche-à-oreille, l’équipe s’efforce d’atteindre un public plus large, notamment ceux qui ne connaissent même pas l’existence de tels soins. « Les gens viennent souvent nous voir au cours de leur troisième trimestre en nous disant : J’aurais aimé vous connaître plus tôt. C’est ce que nous essayons de changer. »
La solution ? L’éducation. Ils rendent visite dans les cours de santé du lycée, accueillent des étudiants et donnent des conférences aux futurs professionnels de la santé. « La plupart des étudiants ne savaient pas que les soins de sage-femme pouvaient être aussi sûrs et connectés. Cela leur coupe le souffle. »
L’objectif est clair : atteindre les personnes tôt, avant qu’elles ne soient enceintes, et leur faire savoir qu’elles ont le choix. « Si vous entendez parler de ce type de soins à 16 ans, vous vous en souviendrez peut-être à 26 ans », a expliqué Laurel.
Un refuge en temps de crise
Lorsque les incendies de forêt ont déplacé des familles dans le sud de la Californie au début de 2025, le Centre de naissance est devenu un refuge. « Une sage-femme de Los Angeles a appelé pour demander si nous pouvions emmener sa cliente qui emménageait ici. Nous avons accepté – trois semaines avant sa date d’accouchement »
Dans un autre cas, une femme enceinte fuyant les incendies est arrivée dévastée. Sa maison avait brûlé. Une des sages-femmes l’a rencontrée un samedi. « Elles ont pleuré ensemble. Et la sage-femme a pris sa tension artérielle puis s’est assise avec elle. C’est ce que font les sages-femmes : elles offrent des soins et du confort dans le chaos. »
Ces moments soulignent le rôle unique que jouent les sages-femmes dans la santé physique, comme dans la guérison émotionnelle et la reconstruction de la communauté.
L’avenir des naissances est personnel
À la base, le centre de naissance de Santa Barbara ne se limite pas à l’accouchement. Il s’agit de créer un espace – littéralement et métaphoriquement – pour les femmes et les familles qui naviguent dans les transitions de la vie.
Il s’agit de fournir une alternative au système médical technocratique qui néglige si souvent le côté humain des soins. Et il s’agit d’enseigner à la génération suivante que la naissance peut être stimulante, douce et partagée par le biais de soins pratiques, de groupes communautaires ou de discussions en classe.
Comme le conclut Laurel, directrice du centre de naissance : « Les sages-femmes construisent la communauté. Nous nous soutenons les uns les autres, nos clients et ceux qui aimeraient fournir des soins, mais qui ne le peuvent pas en raison des circonstances. Il s’agit de faire de la place pour les gens, pour la guérison et pour les possibilités. »
