La chaleur extrême met en danger la santé de la mère, du nouveau-né et de l’enfant 

Introduction 

Le changement climatique affecte déjà la santé humaine et a été identifié par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) comme la plus grande menace pour la santé publique mondiale. Il pourrait causer 250 000 décès supplémentaires chaque année en raison de la malnutrition, du paludisme, de la diarrhée et du stress thermique (1). 

Malgré les lacunes dans les données probantes, nous savons déjà que : la chaleur extrême présente de graves risques pour les femmes enceintes et les nouveau-nés (2). 

En janvier 2026, l’OMS a organisé une réunion de trois jours à Genève pour examiner les impacts de l’exposition à la chaleur sur la santé maternelle néonatale et infantile (SMNI). Ce qui a distingué cette réunion, c’est son approche à l’échelle du système. Organisée conjointement avec l’Organisation météorologique mondiale (OMM), elle a réuni des épidémiologistes, des climatologues et des représentants des secteurs de la santé publique, de la surveillance et de la SMNI. Ces secteurs ont souvent fonctionné séparément. Cette réunion a fait avancer la conversation vers la coordination, l’intégration et une meilleure préparation. 

L’objectif était d’identifier des indicateurs prioritaires pour mesurer les effets de la chaleur extrême sur la SMNI dans les années à venir. Liselotte Kweekel, conseillère en sage-femme de l’ICM, a participé aux discussions. Elle partage maintenant ses réflexions sur les résultats et leurs implications pour les sages-femmes et la pratique sage-femme. 

Pourquoi la chaleur extrême est-elle importante pour la santé de la mère et du nouveau-né ? 

L’exposition à la chaleur augmente le risque d’hypertension pendant la grossesse, de diabète gestationnel, d’infections, de naissance prématurée, de mortinatalité et de faible poids à la naissance (2). Ces risques sont évidents à des températures supérieures à 30 degrés Celsius. 

Parmi ces résultats, la naissance prématurée a été étudiée de manière plus approfondie. Pendant une vague de chaleur, le risque de naissance prématurée augmente de 26 % (2). L’exposition à la chaleur a également été associée à des taux plus élevés de troubles de santé mentale périnatals, notamment la dépression et l’anxiété prénatales et postnatales (2). 

La chaleur affecte la vie quotidienne d’une manière qui aggrave ces risques. Par exemple, les femmes peuvent garder les portes et les fenêtres fermées pour des raisons de sécurité, mais cela peut piéger la chaleur à l’intérieur, perturber le sommeil et augmenter l’épuisement, le stress et l’anxiété. 

Malgré l’augmentation de données probantes, des questions critiques demeurent. Quels indicateurs de la SMNI sont les plus étroitement liés à l’exposition à la chaleur ? Quels sont les impacts au cours de trimestres spécifiques ? 

Définir la chaleur elle-même présente des défis. En Suède, une vague de chaleur est définie par trois jours consécutifs au-dessus de 25 degrés Celsius. Dans les climats plus chauds, les seuils peuvent refléter des températures supérieures à la moyenne locale qui peut déjà atteindre 40 degrés Celsius. De plus, 30 degrés en plein soleil peuvent avoir un impact physiologique supérieur à 40 degrés à l’ombre. Ces variations rendent difficiles la recherche et la comparaison cohérentes. 

Le déséquilibre dans la recherche représente l’une des conclusions les plus préoccupantes discutées lors de la réunion. Soixante-trois pour cent des études disponibles proviennent de pays à revenu élevé et de zones climatiques tempérées, tandis que seulement 3 % proviennent de pays à faible revenu (2). Cet écart risque de masquer l’ampleur du problème dans des contextes où les températures et l’humidité sont souvent plus élevées et les options d’atténuation limitées. Des recherches plus spécifiques au contexte sont nécessaires de toute urgence pour comprendre l’ensemble du fardeau. 

Quelle importance pour les sages-femmes ? 

Les sages-femmes sont intégrées dans les communautés qu’elles servent. Elles voient de première main l’impact du changement climatique sur les femmes et les nouveau-nés. Elles fournissent des informations claires et équitables sur les risques et aident les femmes à réduire leur exposition à la chaleur extrême. Elles sont également parmi les premiers professionnels de la santé à intervenir lors d’urgences climatiques. 

Grâce à la continuité des soins et à des relations de confiance, les sages-femmes aident les femmes à identifier rapidement les risques et à prendre des mesures pratiques pour rester en sécurité. Ce faisant, elles renforcent la préparation au niveau des ménages et des communautés. 

La chaleur extrême affecte également les sages-femmes elles-mêmes. Les preuves montrent que la qualité des soins dispensés par le personnel de santé peut diminuer pendant les périodes de chaleur extrême (3). Les professionnels de santé signalent un épuisement, une irritabilité et une réduction du rythme. Au cours de la réunion, un participant a demandé à juste titre pourquoi les athlètes professionnels bénéficient de pauses supplémentaires pendant les vagues de chaleur et rarement les agents de santé. La discussion a souligné la nécessité d’un plaidoyer coordonné pour protéger le personnel de santé contre les atteintes liées à la chaleur. 

Pour mieux comprendre ce dont les sages-femmes sont témoins dans leurs communautés et comment elles réagissent, lisez le rapport de l’ICM, Interlocked : Midwives And Climate Change. 

Interventions pratiques d’adaptation 

Moins de 5 % des dépenses mondiales d’adaptation au climat sont consacrées à la santé. Une enquête mondiale parmi les États MEMBRES de l’OMS a révélé que si 80 % des pays mentionnent la chaleur dans les plans nationaux d’adaptation sanitaire, seulement 30 % incluent des actions concrètes. Seulement 2 % de ces plans mentionnent explicitement des actions sur la SMNI. 

Le dernier jour de la réunion a porté sur la mise en œuvre. Des exemples du Zimbabwe ont mis en évidence des mesures d’adaptation pratiques dans le secteur de la SMNI, notamment la peinture des toits des installations pour réduire les températures intérieures, la relocalisation des services maternels et néonatals dans des zones plus fraîches des bâtiments, la plantation d’arbres autour des installations et la mise à profit des connaissances autochtones pour rester au frais. 

Les participants ont également discuté de l’application MotherHeat Alert (4), une application mobile d’alerte précoce qui informe les femmes enceintes et post-partum et les agents de santé de la maternité de la hausse des températures et qui fournit des conseils pour rester en sécurité. Des innovations de ce genre traduisent les systèmes nationaux d’alerte précoce en informations pratiques et exploitables à l’échelle communautaire. 

Notre engagement 

L’ICM s’engage à contribuer à cette approche à l’échelle du système. Nous continuerons à traduire les données probantes mondiales sur l’impact de la chaleur sur la SMNI et à les intégrer dans nos modules de formation. Nous aiderons nos associations de sages-femmes à participer activement aux discussions nationales et mondiales sur l’adaptation au climat et les risques pour la santé liés à la chaleur. 

Des associations de sages-femmes fortes et une voix professionnelle forte sont essentielles. De nombreuses associations ont une influence limitée sur les processus politiques et manquent des ressources nécessaires pour un plaidoyer et une mobilisation des ressources efficaces. Dans de nombreux contextes, les représentants travaillent sur une base volontaire, sans personnel rémunéré ni espace de bureau réservé. Le renforcement de leurs capacités est donc essentiel. 

L’adaptation au changement climatique doit également refléter la voix des femmes et des communautés. Les femmes sont souvent décrites comme vulnérables, mais elles font preuve de force et d’ingéniosité dans des environnements complexes et difficiles. Les politiques doivent tenir compte à la fois du risque et de la capacité d’agir. 

L’ICM continuera à promouvoir les modèles de soins de pratique sage-femme comme contribution à des systèmes de santé à faibles émissions de carbone et résilients au changement climatique. Ces modèles favorisent la continuité des soins et contribuent à garantir l’accès aux services essentiels destinés aux mères et aux nouveau-nés pendant les périodes de chaleur extrême et autres chocs climatiques. 

Références 

1. World Health Organization (2023): Factsheet Climate Change and Health. Available from: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health. 
2. Lakhoo, D.P., Brink, N., Radebe, L. et al. (2025) A systematic review and meta-analysis of heat exposure impacts on maternal, fetal and neonatal health. Nature Medicine, vol. 31, pp. 684–694, doi:10.1038/s41591-024-03395-8. 
3. Wibowo, R., Satow, M., Quartucci, C., Weinmann, T., Koller, D., Daanen, H.A.M., Nowak, D., Bose-O Reilly, S. and Rakete, S. (2025) Impact of heat stress and protective clothing on healthcare workers: health, performance, and well-being in hospital settings, Annals of Work Exposures and Health, vol. 69, no. 6, pp. 665–675, doi:10.1093/annweh/wxaf026.
4. High Horizons (2026) MotherHeat Alert, an early warning system mobile app. Available from: https://www.high-horizons.eu/early-warning-system/