Dans leurs propres mots: Les sages-femmes naviguent au cœur des crises et des conflits 

Appel à servir 

Dans le nord-est du Nigeria et en Somalie, les sages-femmes ont décrit leur décision d’entrer dans la profession comme une vocation:   

« Ma tante est morte en couches, ma grand-mère est morte en couches, et ma mère a grandi sans mère. C’est pour ça que je voulais devenir sage-femme » (diplômée, Somalie). 

Parfois, ce sont les expériences de l’enfance qui ont enflammé leur passion de servir : 

« Une mère assise sous un arbre m’a appelé. Elle venait d’accoucher et avait besoin d’aide. J’ai utilisé une pierre pour couper le cordon… Chaque fois que je repense à ce moment, je suis submergée par la douleur » (diplômée, Somalie). 

D’autres ont trouvé leur motivation dans le désir de combler les lacunes en matière de soins – comme une obligation de rentrer chez soi et de servir les plus vulnérables : 

« La communauté manque de professionnels capables de fournir des soins, alors j’ai voulu étudier la pratique sage-femme communautaire et revenir pour offrir mes services » (diplômée, Nigeria). 

« Ma motivation trouve sa source dans le spectacle d’une mère se promenant avec son enfant, des années après avoir accouché avec mon aide. Cela me rend heureuse et fière. Je ne me suis pas formée juste pour le revenu ; j’ai appris pour enrichir mon esprit et aider ma communauté » (diplômée, Somalie). 

Travailler en situation de conflit 

Mais la pratique sage-femme dans les zones de crise ne se limite pas à la passion et au dévouement : il s’agit de survie​, d’esprit d’initiative et de ​résilience. 

« C’est une zone rouge, il y a Boko Haram là-bas, on s’attend toujours à ce qu’il se passe quelque chose, on n’est pas en sécurité » (diplômée, Nigeria).

« Les incidents ont été nombreux. Un jour, je me suis rendue de Mogadiscio à Balcad et cette nuit-là, Al-Shabab a lancé une attaque et à l’époque, j’ai eu très peur. J’ai cru que j’allais mourir, notre centre se trouve près du lieu de résidence de l’armée gouvernementale, donc à chaque affrontement, je crains pour ma vie. Même si les gens disent que là où nous vivons, près de la base du gouvernement c’est mieux, je pense qu’il est mieux de vivre à l’intérieur de la ville loin des bases. Heureusement, l’attaque se produit principalement la nuit lorsque notre logement est fermé et que nous sommes chez nous » (diplômé​e​, Somalie).  

Les sages-femmes décrivent comment elles verrouillent les portes de la clinique pendant les quarts de nuit et changent d’​uniforme​ pour éviter d’être identifiées et enlevées. Certaines familles refusent de laisser leurs filles accepter des offres d’emploi dans les zones rurales où les besoins sont les plus grands. 

« Parfois vous entendrez des gens courir. Ils vous disent que les gens de Boko Haram arrivent. Comme vous êtes déjà en uniforme, vous devez chercher des vêtements pour vous changer, car s’ils vous identifient en tant que personnel de santé, ils vous kidnapperont. C’est une question de vie ou de mort » (étudiante, Nigéria). 

« J’ai reçu une offre d’emploi… mais mes parents l’ont rejetée. Je ne pouvais pas prendre le risque d’aller dans un endroit qui n’est pas sûr pour moi » (diplômée, Somalie). 

Une quête pour la reconnaissance et le respect 

Même au sein de leurs communautés, les sages-femmes luttent pour le respect, en particulier les jeunes femmes célibataires : 

« Certaines communautés ne soutiennent pas les jeunes sages-femmes instruites… elles pensent que seules des accoucheuses traditionnelles expérimentées peuvent effectuer ce travail » (diplômée, Somalie). 

« Si un homme veut vous épouser, sa famille lui dira que vous n’êtes pas toujours à la maison et que vous dormez dehors, sans savoir que c’est pour sauver la vie des gens. Pourtant, ils vous stigmatisent et vous traitent de noms grossiers. Même s’il accepte le mariage, sa famille s’y opposera » (étudiante, Nigéria). 

Pourtant, des changements se produisent et chaque naissance sans risque contribue à changer les perceptions. L’éducation et le professionnalisme sont devenus un signe d’inspiration : 

« Le travail acharné des jeunes sages-femmes prouve l’avantage de l’éducation des filles » (diplômée, Somalie). 

Beaucoup ont parlé de la façon dont la pratique sage-femme les a aidées à développer un sentiment de contrôle et de l’ambition, malgré la pression sociale pour maintenir les rôles traditionnels de genre : 

« Quand j’ai commencé la profession de sage-femme, je suis devenue très ambitieuse. De plus, lorsque j’ai commencé à pratiquer et que j’ai sauvé une mère et son enfant, j’ai été remplie de bonheur » (étudiante, Somalie).  

« La plupart du temps, on nous dit de nous marier. Une énorme pression est exercée sur nous lorsque nous ne sommes pas prêts pour cela, et ils croient qu’une fille instruite finira dans la cuisine » (Étudiant, Somalie). 

Formées et préparées mais insuffisamment soutenues 

De nombreuses sages-femmes estiment que leur éducation leur a donné les connaissances fondamentales et la confiance nécessaires pour gérer des naissances simples : 

« On nous a appris de l’admission à l’accouchement, puis les signes de danger, les soins post-partum, les urgences – nous avons tout couvert » (étudiante, Somalie). 

« Parce que j’ai les connaissances nécessaires, à la fois théoriques et pratiques, je suis confiante en tant que sage-femme dans mon aptitude à suivre des cas simples au niveau des soins de santé primaires. Ceux que je ne peux pas gérer, je les réfère au niveau de l’hôpital tertiaire » (étudiante, Nigéria). 

Mais malgré le sentiment d’être préparées, des lacunes subsistent. Les compétences telles que la réanimation néonatale, l’échographie ou la gestion des complications sont rarement enseignées en profondeur, aussi les sages-femmes en début de carrière sont dépassées, en particulier dans les placements ruraux avec un mentorat et une supervision limités : 

​​​« Les universités se concentrent principalement sur les théories générales et les connaissances fondamentales, mais ne mettent pas beaucoup l’accent sur les compétences pratiques nécessaires sur le lieu de travail. Lorsque vous commencez à travailler, vous devez savoir plusieurs choses, comme les médicaments utilisés pour gérer la prééclampsie, l’éclampsie et d’autres complications. Vous devez également connaître les noms de tous les équipements, leur utilisation et la stérilisation. Vous devez également apprendre à interagir avec la patientèle, à comprendre ses comportements et à gérer efficacement ses besoins » (diplômée, Somalie). 

Obtenir un emploi présente un autre défi majeur. Beaucoup font du bénévolat pendant des mois, tandis que d’autres sont victimes de discrimination ou de népotisme dans les processus de recrutement : 

« J’ai postulé à huit emplois pour lesquels j’étais qualifiée. Je n’ai même pas été présélectionnée. C’est vraiment décevant » (diplômée, Somalie). 

Le plus important pour les sages-femmes 

Lorsqu’elles sont interrogées sur l’emploi de leurs rêves, les sages-femmes ne mentionnent pas les salaires. ​​​Elles parlent plutôt de ​sécurité, de soutien et de la possibilité de servir leurs communautés : 

« S’il n’y a pas de sécurité, rien d’autre n’a d’importance » (diplômée, Somalie).

« Si je suis payée, c’est génial. Sinon, je ferai quand même le travail. Les mères ont besoin de nous » (diplômée, Somalie).