Les sages-femmes doivent respecter l’éthique du code international de commercialisation des substituts du lait maternel 

Principes clés du code international 

• Pas de publicité pour les substituts du lait maternel, les biberons ou les sucettes auprès du public. 
• Pas d’échantillons gratuits pour les mères. 
• Pas de promotion de ces produits dans les services de santé. 
• Pas de substituts du lait maternel gratuits ou subventionnés dans aucune partie du système de soins de santé. 
• Aucun contact direct ou indirect entre les représentants de l’industrie et les mères. 
• Pas de cadeaux ou d’échantillons personnels aux agents de santé. 
• Pas d’images idéalisées ni d’allégations sur les étiquettes des produits. 
• Les informations fournies aux agents de santé doivent être strictement scientifiques et factuelles. 
• Les informations sur l’alimentation artificielle doivent expliquer les avantages de l’allaitement maternel et les risques de l’alimentation artificielle. 
• Les produits inadaptés, tels que le lait concentré sucré, ne doivent pas être promus pour l’alimentation des nourrissons (3). 

Les gouvernements signataires du code sont invités à mettre en œuvre ses dispositions par le biais de leur législation nationale. Toutefois, dans de nombreux pays, les lois ne protègent pas totalement le public des violations et l’industrie des substituts de laits maternels exploite souvent les lacunes de la législation pour poursuivre ses efforts de commercialisation (4). 

Un exemple de cette situation a été récemment mis en évidence dans un rapport du BMJ, qui décrit un cas au Royaume-Uni où des entreprises de substitut de lait maternel ont exploité des lacunes dans la législation nationale pour commercialiser leurs produits de manière indirecte (5). Le code interdit au personnel de l’industrie d’avoir des contacts directs ou indirects avec les femmes enceintes et les mères, mais la législation britannique ne s’aligne pas sur cette disposition. Dans le cadre d’une collaboration entre un fabricant de substituts de lait maternel et une chaîne de supermarchés, des sages-femmes étaient chargées de donner des conseils aux familles sur l’alimentation des nourrissons dans les magasins. Ce marketing indirect violait les principes éthiques du Code et a suscité une forte opposition avant d’être stoppé (4, 6). 

L’impact du marketing des substituts de lait maternel sur l’allaitement maternel 

Il est prouvé depuis longtemps que l’industrie est consciente de l’efficacité de l’utilisation de la confiance qu’ont les femmes dans les prestataires de soins de santé comme stratagème de marketing (4, 6). La promotion des préparations pour nourrissons commercialisées fait passer les profits avant la santé des nourrissons en diminuant la confiance des femmes dans leur capacité à allaiter et en perpétuant les mythes sur l’inadéquation du lait maternel. L’exposition répétée à diverses techniques de marketing joue sur l’anxiété et les doutes des parents et peut conduire à un arrêt précoce de l’allaitement (7). 

En 2023, une série de publications de Lancet sur l’allaitement a confirmé qu’en dépit des preuves écrasantes des avantages de l’allaitement pour la survie, la santé et le développement de l’enfant, les ventes de préparations commerciales continuent d’augmenter en raison de tactiques de marketing persuasif et de violations constantes du Code (7). 

Les femmes sont confrontées à toute une série de difficultés, réelles ou supposées, lorsqu’elles commencent à allaiter et poursuivent l’allaitement. Une mauvaise prise du sein, des douleurs et des traumatismes au niveau du mamelon et l’engorgement sont des exemples de problèmes courants qui causent du stress à la dyade qui allaite. De plus, les adaptations normales du nourrisson dans la période qui suit la naissance, telles que les pleurs et l’instabilité, peuvent être considérées à tort comme des signes d’insuffisance de l’allaitement. L’insuffisance de l’approvisionnement en lait est souvent mentionnée comme une raison de l’introduction de la CMF et de l’arrêt précoce de l’allaitement maternel. L’industrie perpétue l’idée que l’alimentation au substitut de lait maternel aide les parents à résoudre ces problèmes (8, 9). 

Le rôle des sages-femmes dans le respect du code 

Les sages-femmes jouent un rôle essentiel dans le soutien à l’allaitement. Les compétences essentielles de l’ICM pour la pratique sage-femme décrivent les connaissances, les aptitudes et les comportements professionnels fondamentaux exigés des sages-femmes. La compétence 5 qui se concentre sur les soins continus aux femmes et aux nouveau-nés souligne la responsabilité des sages-femmes dans la promotion de l’initiation précoce de l’allaitement, de l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois, et de la poursuite de l’allaitement avec des aliments complémentaires pendant au moins deux ans, tout en respectant les choix individuels des femmes en matière d’alimentation. 

Les sages-femmes doivent s’assurer qu’elles ne participent pas par inadvertance au marketing des substituts. Certaines initiatives de l’industrie peuvent sembler offrir un soutien éducatif aux parents, mais fonctionnent comme des campagnes promotionnelles déguisées. Les sages-femmes doivent rester vigilantes et s’assurer qu’elles ne contribuent pas à la fidélisation de la marque ou qu’elles ne soutiennent pas les produits de substitution. 

Responsabilités des sages-femmes en vertu du code international 

En tant que prestataires de soins de santé de confiance, les sages-femmes doivent être conscientes des stratégies de marketing omniprésentes et contraires à l’éthique qu’utilisent les sociétés de substituts de lait commercialisés. Ils devraient s’attacher à apporter un soutien impartial et fondé sur des données probantes à l’allaitement, tout en veillant à ce que les parents qui utilisent des préparations pour nourrissons reçoivent des informations précises sur les pratiques de préparation et d’alimentation sûres (8). 

Pour plus d’informations et d’apprentissage, l’ICM recommande aux sages-femmes, aux autres professionnels de la santé et aux décideurs de suivre le cours de formation mis à jour de l’OMS et de l’UNICEF : Introduction au Code international de commercialisation des substituts du lait maternel (2e édition).