Una matrona no puede lavarse las manos si no sale agua del grifo
Cuando una mujer llega a la Clínica Diah de Liberia en trabajo de parto, la matrona Shenette Khaula Shamu se enfrenta a una pregunta que ningún profesional sanitario debería tener que plantearse: ¿hay agua suficiente para atenderla con seguridad?
Si no la hay, ir a buscar agua puede alejar a Shenette de la mujer que la necesita. Como le explicó a WaterAid: «En el tiempo que tardo en ir a buscar agua, ella podría dar a luz». Si se produce una hemorragia grave mientras ella está fuera, esos minutos podrían ser críticos. Shenette sabe cómo actuar ante una emergencia. Lo que no puede hacer es estar en dos sitios a la vez.
En el Día Mundial del Lavado de Manos, solemos centrarnos en una acción sencilla que previene las infecciones: lavarnos las manos. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando se agota el agua en una sala de maternidad? ¿Qué ocurre cuando el lavamanos está vacío, no se puede utilizar el baño o no hay una forma fiable de limpiar la sala antes del siguiente parto?
Las matronas aportan sus habilidades clínicas y su criterio a cada parto. Necesitan agua, saneamiento, suministros y espacios limpios en los que puedan poner en práctica esas habilidades de forma segura.
Crédito foto: WaterAid/ Cianeh Kpukuyou
¿Qué ocurre cuando falta el agua?
Tener las manos limpias es esencial antes y durante la atención. También lo son el equipo y las superficies limpias, unos aseos seguros y agua para que las mujeres beban y se laven después del parto. En conjunto, todo ello forma parte del agua, el saneamiento y la higiene, lo que se conoce en inglés como WASH (water, sanitation, hygiene). Cuando falta alguno de estos servicios, prevenir las infecciones se vuelve más difícil para las matronas, otros profesionales sanitarios y las familias.
«Tienes que poder lavarte las manos», explica Shenette. Sin esa posibilidad, le preocupa la introducción de bacterias durante la atención y el riesgo de sepsis posparto. La sepsis es una reacción a una infección que pone en peligro la vida y que puede desarrollarse tras el parto. Los recién nacidos también son vulnerables a las infecciones.
En la clínica de Bomboja, también en Liberia, la matrona Yamah M. Mulbah recuerda haber atendido a una mujer con hemorragia posparto antes de que un proyecto llevara agua limpia al centro de salud. «La madre sangraba. Así que necesitaba agua», cuenta. Yamah le pidió a un cuidador que fuera a buscarla a una bomba, pero esta estaba lejos y ya había anochecido. El cuidador tenía miedo de ir. La emergencia no podía esperar a que amaneciera.
Las consecuencias van más allá de las infecciones. Una mujer que se recupera tras el parto puede verse imposibilitada de asearse en intimidad. Una familia puede llegar a un centro de salud esperando seguridad y encontrarse con que ni siquiera hay un aseo en condiciones. Estas condiciones afectan a la dignidad y la confianza, además de la salud.
La magnitud detrás de las historias
El informe de WaterAid «Nacidos sin agua: la crisis en nuestras salas de partos» combina testimonios de mujeres y profesionales sanitarios con un análisis de 16 países de África y Asia. Se estima que más de 13,5 millones de mujeres dan a luz cada año en centros donde las salas de partos carecen de servicios básicos WASH. En los países estudiados, WaterAid calcula que proporcionar estos servicios básicos en los centros de salud podría evitar 1,7 millones de casos de sepsis materna y más de 3 800 muertes por sepsis materna al año. Se trata de estimaciones de lo que unos servicios mejorados podrían prevenir, no de resultados registrados de un único programa.
El panorama global en general también es preocupante. Según la actualización de 2026 de la OMS y el UNICEF, 72 % de los centros de salud disponía de servicios básicos de higiene en 2025. Solo 59 % contaba con servicios básicos de limpieza ambiental y 40 % cumplía la norma de saneamiento básico. Disponer de un aseo en algún lugar del edificio no es suficiente para cumplir esa norma: debe ser utilizable y satisfacer las necesidades de los pacientes y el personal.
Estas cifras abarcan diferentes poblaciones y miden aspectos distintos. En conjunto, muestran por qué un mensaje sobre el lavado de manos debe ser también un mensaje sobre las instalaciones, los suministros y la inversión que hacen posible una atención sanitaria segura.
En Uganda, una matrona reclama instalaciones para lavarse cerca de las salas y suficientes baños para las mujeres que dan a luz, con instalaciones separadas para quienes las acompañan siempre que sea posible. Su argumento va más allá de las manos de la persona que asiste en el parto: las mujeres y sus familias también necesitan un lugar donde lavarse y utilizar el baño.
Photo Credit: WaterAid/ Cianeh Kpukuyou
¿Qué cambia cuando las matronas disponen de lo básico?
La matrona Samnang Chheng ha experimentado ese cambio en el centro de salud de Svay Chouk, en Camboya. Recuerda haber tenido que hervir agua para beber y para lavar a las madres y a los bebés. Ahora, describe un centro con agua, baños limpios y un filtro de agua. «Tenemos agua para lavarnos las manos, para ducharnos, para limpiar cualquier cosa», afirma. «Ya no nos preocupa la escasez de agua».
Esa diferencia es práctica. Las matronas pueden lavarse las manos cuando lo necesiten. Se pueden limpiar las habitaciones y el equipo. Las mujeres pueden asearse tras dar a luz y el personal puede centrarse en la atención en lugar de en buscar agua. Samnang tiene claro que el agua limpia es importante para la mujer que da a luz, para la que se está recuperando y para su bebé recién nacido.
En el centro de salud de Chinguluwe, en Malaui, la auxiliar de hospital Gladys Yona también percibe la diferencia para las pacientes. «Una paciente se siente más a gusto cuando dispone de agua y baños limpios», afirma. Contar con esos elementos básicos facilita y mejora también su trabajo y el de las matronas. «El agua es el eje central de todo», afirma.
El agua corriente es solo una parte de la ecuación. Los centros necesitan lavamanos en buen estado de funcionamiento en los lugares donde se presta la atención, jabón o un desinfectante de manos adecuado, aseos seguros, personal de limpieza formado, suministros y sistemas para que todo funcione correctamente. Las mujeres y las matronas deberían ayudar a dar forma a esas mejoras, ya que saben dónde surgen las carencias durante el parto, el nacimiento y la recuperación.
Photo Credit: WaterAid/ Cianeh Kpukuyou
Es hora de actuar
El Día Mundial del Lavado de Manos es una oportunidad para reconocer a las personas que protegen a los demás mediante una atención sanitaria limpia y para escuchar cuando las matronas identifican lo que necesitan sus centros de atención.
Los gobiernos y los responsables sanitarios pueden financiar servicios WASH fiables en todos los centros de salud, establecer normas claras y comprobar que los centros las cumplan. Esto significa dar prioridad a la atención materna y garantizar que el agua, el saneamiento y la higiene funcionen para las mujeres y las personas de diversos géneros que reciben atención, para los recién nacidos que traen al mundo y para el personal que las atiende.
La petición «Time to Deliver» de WaterAid insta a los líderes mundiales a dar protagonismo a las voces de las mujeres, invertir en agua limpia, baños dignos y una buena higiene en los centros de salud, formar a los profesionales sanitarios y establecer normas para una atención segura y digna. Sume su nombre a la petición y únase a las matronas que reclaman agua limpia para cada mujer y cada parto.
Photo Credit: WaterAid/ Noriko Hayashi
