Cómo la investigación dirigida por matronas está salvando vidas de las jóvenes en Sierra Leona
Una investigación dirigida por matronas del King’s College de Londres, trabajando en estrecha colaboración y en igualdad de condiciones con Lifeline Nehemiah Projects en Sierra Leona, ha demostrado que el apoyo de la comunidad puede salvar la vida de las adolescentes embarazadas y la de sus bebés.
Su programa, 2YoungLives, ha recibido el premio Evidence to Impact 2026 de The Lancet y la Fundación Elsevier. El programa empareja a jóvenes embarazadas menores de 18 años con mujeres locales de confianza que les brindan apoyo desde el embarazo hasta un año después del parto.
La investigación hizo un seguimiento de 673 jóvenes en 12 comunidades. Se constató una reducción de 48 % en el número combinado de muertes maternas e infantiles en las comunidades que ofrecían el programa 2YoungLives. No se registraron muertes maternas en esas comunidades y el apoyo prestado a 18 jóvenes a través del programa evitó la muerte de un bebé. Los partos en centros de salud aumentaron 32 %, mientras que más de 80 % de las participantes retomaron sus estudios o pusieron en marcha un pequeño negocio.
Los resultados evidencian el valor de una investigación impulsada por matronas y comunidades.
Una solución creada en la comunidad
La idea surgió tras la crisis del ébola, cuando el equipo de Lifeline Nehemiah Projects comenzó a preocuparse por el número de jóvenes embarazadas que fallecían. Una encuesta de hogares realizada en Kuntorloh, al este de Freetown, reveló que una de cada diez adolescentes embarazadas había fallecido durante el embarazo o en torno al parto.
Las conversaciones con las jóvenes y sus familias evidenciaron el estigma, el abandono, la falta de apoyo de los adultos y los retrasos a la hora de buscar atención médica. Algunas jóvenes también describieron un trato irrespetuoso, falta de confianza y tarifas que no podían permitirse.
Lifeline creó 2YoungLives junto con las jóvenes y miembros de la comunidad en 2017, basándose especialmente en la experiencia vivida por la cofundadora Mangenda Kamara. El programa se puso a prueba en tres comunidades antes de que Lifeline se asociara con investigadoras matronas del King’s College de Londres para estudiar su impacto más detenidamente.
Por qué funciona la mentoría
Las mentoras son mujeres locales de confianza que comprenden las presiones a las que se enfrentan las jóvenes. Las acompañan a las citas prenatales y al parto, les ayudan a reconocer las señales de peligro y defienden sus intereses ante el personal sanitario. También pueden ayudar con los gastos de transporte o de tratamiento.
Tras el parto, las mentoras fomentan la atención posparto, la lactancia materna y la vacunación. Asimismo, ayudan a las jóvenes a reconstruir las relaciones familiares, a reincorporarse a la escuela, a iniciar una formación profesional o a poner en marcha un pequeño negocio.
Las reuniones mensuales de 2YoungLives ofrecen a las jóvenes un espacio seguro para conocer a los profesionales sanitarios y generar confianza, lo que les ayuda a buscar atención médica antes y a recibir una atención más respetuosa.
Una investigación que siguió a la comunidad
2YoungLives ya formaba parte de la comunidad antes de que comenzara la investigación formal. Por lo tanto, los investigadores estructuraron el estudio en torno al programa existente, en lugar de llegar con una solución externa.
Los líderes locales y el personal del programa trabajaron como miembros de pleno derecho del equipo de investigación. Ayudaron a orientar las decisiones y pudieron adaptar el programa a la cultura y las necesidades de cada comunidad. Esto protegió la apropiación local al tiempo que permitió al equipo generar pruebas sólidas sobre la eficacia del programa.
Cambios más allá del embarazo y el parto
Una de las mayores sorpresas fue el alcance del impacto. Las mentoras se convirtieron en defensoras y promotoras en sus comunidades, colaborando con jefes, profesores y profesionales sanitarios. El equipo observó cambios en las actitudes hacia la educación de las niñas, el matrimonio infantil, la mutilación genital femenina y la donación de sangre.
En una comunidad, las niñas embarazadas habían sido expulsadas de sus hogares y colegios, además algunas habían sido golpeadas públicamente. Los jefes locales temían inicialmente que 2YoungLives fomentara el embarazo adolescente. Tras conocer a graduadas que se habían formado como plomeras y electricistas, y que mantenían a sus familias, los jefes exigieron a los colegios que permitieran a las jóvenes embarazadas continuar con su educación. Posteriormente, promulgaron una ley local que orientaba a las familias hacia el asesoramiento en lugar de la expulsión y la humillación pública.
El trabajo comunitario más amplio también ayudó a movilizar a cientos de donantes de sangre voluntarios en una zona rural donde, anteriormente, la falta de reservas en los bancos de sangre había costado la vida a varias mujeres.
Por qué las matronas deben formar parte de la investigación
Las matronas saben que la atención clínica es solo una parte del proceso del embarazo de una mujer. Para alguien que carece de comida suficiente, de un lugar seguro donde dormir o de dinero para el transporte, acudir a una clínica puede no ser la preocupación más inmediata. Ellas también comprenden la importancia de la confianza, la continuidad, la familia y la cultura.
Esos conocimientos ayudan a los investigadores a formular mejores preguntas y a diseñar programas que reflejen la vida real de las personas. Tal y como afirmó el equipo: «Las matronas pueden y deben ser líderes en la investigación». Su lugar está allí donde se deciden las prioridades, los métodos y las medidas de investigación.
Próximos pasos
El equipo está elaborando ahora un plan para ampliar el programa 2YoungLives a toda Sierra Leona. También está analizando el funcionamiento del programa, su relación calidad-precio y las experiencias de las jóvenes y las mentoras. Futuras investigaciones se centrarán en sus efectos a largo plazo sobre las jóvenes, los niños y las comunidades, y en si este enfoque pudiera adaptarse a Kenia y otros contextos.
Para Cristina Fernandez Turienzo, el premio reconoce «el poder de las soluciones impulsadas por la comunidad y desarrolladas a nivel local para transformar vidas». 2YoungLives muestra lo que puede suceder cuando la investigación en matronería escucha a las comunidades y se basa en lo que estas ya saben.